LIFEBLOOD

塩原 7

それどころか、そのまま首に両腕をからませ、塩原と離れるのを拒むかのようだった。
「……かのちゃん、ごめん。嫌ならやめるから」
キスをしながら、塩原は言う。
本当にやめられるかは自信が無いけれど。
それでも本気で抵抗されたら、無理矢理にでも理性を引っ張り出す準備はあるのだ。

「……悠司さん……上書き、して」

不意にこぼれた言葉に、塩原は止まる。
「……かのちゃん？」
上書き？何を？どうして？
次々と浮かぶ疑問に抗えず、塩原は起き上がり、かの子を引き上げるようにして起こした。
「……かのちゃん、どういう事？」
かの子は塩原を見上げ、そして、下を向いた。
まるで隠し事がばれて怒られる子供のように。
「……長谷倉に……」
塩原は一瞬声を上げそうになったが、必死で耐えた。
ここでかの子をおびえさせる訳にはいかない。
「…………逃げたかったけど……でも、そうしたら情報源無くなっちゃうって思って……」
「……どこまで、されたの」
少しだけかの子は固まる。
だが、
「最悪にはなってないから、大丈夫なんだけど……」
そう無理に明るく告げた声は、震えていて。
塩原が改めてかの子を見ると、その首筋や鎖骨の辺りに赤いうっ血痕があるのに気がついた。
「……ごめん、俺……」
「ち……違うよ！悠司さんにされるのは気持ち悪くない！……嬉しいと思う……」
目をそらす塩原に、慌ててかの子が取り繕うように言った言葉は、塩原の胸をきつく締めつける。
「……だから……悠司さんに触ってもらえたら、アイツの感触も無くなるかな……って思って……」
だんだんと小さくなっていく声に、塩原はそっとかの子を抱き寄せた。
「こうしてるのは、大丈夫？」
「うん」
「キスは？」
「……してほしい……」
塩原は軽くかの子に口づける。
焦らなくていい。先なんてまだまだある。
素直にそう思えた。

「……かのちゃん」
「……うん？」

「――……ありがと……。俺の事、好きって言ってくれて……。受け入れてくれて……」

かの子は塩原を見上げて、恥ずかしそうに微笑んだ。

そのまま、二人で夕飯を作っていると、聡子から塩原に連絡があった。
未だ、西潟のサイトの痕跡が見つからないので、慎太郎の方にも協力を要請したそうだ。