LIFEBLOOD

かの子 23

「エレベーター、こっちがエントランスの方につながってるからさ」
そう言って、来た時のエレベーターの隣を指さした。
「……分かりました。……今日は本当にすみませんでした」
かの子が頭を下げると、長谷倉は珍しく殊勝な顔で、否定をした。
「ううん、オレが悪かったんだよ。……本当、ごめん」
それでも視線をそらそうとしないので、かの子は本当に反省をしてると見て、もう一度頭を下げた。
「いいえ。あたしも悪かったんです。……あの……もう、会えないですか？」
「そんな事ないよ。もちろん、連絡するから。……かの子ちゃんの準備ができるの待ってるからさ」
良かった。何とか情報源は失わずに済んだ。
かの子は一礼をして、エレベーターに乗り込む。
十秒もかからずに到着すると、ポン、と無機質な音が響き、ドアが開く。
かの子が下り立つと、目の前のガラス扉の向こうに、南條が待っていた。

その瞬間、かの子の中の張りつめていた糸が、プチンと音を立てて切れた。

かの子は駆け出すと、扉が自動で開くのを無理矢理手で開け、そのままの勢いで南條に飛びついた。
「嬢ちゃん!?」
南條の慌てた声に、かの子の涙腺は完全に崩壊した。
泣き出したかの子を南條は離そうとせず、更に抱き寄せた。
それだけで、かの子の心は落ち着きを取り戻す。
どれだけそうしていたのだろう。髪を撫でていた南條が、気まずそうにつぶやいた。
「……大丈夫……じゃねぇよな……」
しゃくりあげながら、それでもかの子は南條から離れられなかった。
今はただ、こうしていたかった。
「……嬢ちゃん……前も言ったけど、キツかったらやめていいんだからな」
その言葉は、聞こえないふりをした。

大丈夫だ。まだ、やれる。
あたしは人殺しだから。自分のわがままで、みんなを傷つけたんだから。
だから、償わなければならない。

かの子はようやく泣き止むと、気まずくなってしまい、南條から離れようとしたが、逆に抱き込められて、それはかなわなかった。
「南條……？」
「…………強がるな……。……オレがいるから……」
「…………うん……」
素直にうなづいてしまったが、かの子は南條の腕から逃れた。
「嬢ちゃん？」
忘れちゃいけない。あたしは悠司さんの彼女だ。