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１

大きな生き物とは違う、白くて大きな生き物達に、身体中になにかを貼られたりしながら、何回か暗くなったり、明るくなったりした後。

僕は、大きな生き物の住みかに居た。

もう身体は、あんまり痛くない。

これはきっと、大きな生き物が、白い大きな生き物達の所に、連れて行ってくれたからなんだろう。

そして、そんな大きな生き物はというと……。

なにやら、少し小さい生き物の前で、縮こまっていた。

「あのさぁ、何で私が猫の治療費を出さなきゃいけないわけ!?」

少し小さいのが、大きいのをにらみつける。

すると大きいのは、目をそらした。

「……仕方ないだろ、俺、金ないんだから」

少し小さいのが、震えだす。

「金の無い奴が、動物病院使うなよ！ だいたい恥ずかしくないわけ!? 妹を呼び出して払わせるなんて!?」

「し、しょうがないだろ！ いきなりだったし……。今にも死にそうなの、ほっとくわけにもいかないだろ!?」

大きいのが、僕を見る。

つられるように、少し小さいのもこちらを見た。

「…………チッ！ 後で絶対返してもらうからね！」

「すまん、恩に着る。それで、ついでに相談なんだが……」

大きいのが、僕を捕まえ少し小さいのの、前に出す。

「こいつを飼ってくれないか？」

スパーン！

強烈な一撃が、大きいのの頭に突き刺さった。

僕は思わず、飛び降りて逃げる。

…………怖い。

「ふざけんな！」

大きいのが、頭を押さえる。

「いっつー、だって何回も言ってるけど、俺には、こいつを養う余裕、無いんだよ！」

「『無いんだよ』じゃねぇよ！ だったら働けよ！ このくそニート！」

「は、働き先だってすぐ決まる訳じゃないし、俺はもうカツカツなんだから、やりようがないだろ!?」

大きいのが、両手を合わせて頭を下げる。

「だから頼む！ ずっととは言わない、せめて、こいつの新しい飼い主が見つかるまで、飼ってくれ！」

「……断る！ 新しい飼い主なんて、そう簡単に見つかるもんでもないし……」

首を振って少し小さいのが、大きいのを指さす。

「だいたい、拾ったのはあんたでしょ!? だったらあんたが身を削ってでも責任もて！」

大きいのは、目線を反らした。

「……俺だって、拾いたくて拾ったんじゃねぇよ」