上の村①

①

　激しい揺れで、私は夜中、目を覚ました。
まただ・・・。ここのところ、何度も地震がある。
まるで、あの震災の時の前触れのように。不気味な予兆はここ1ヶ月間ずっと続いていた。
寝ぼけ眼で時間を確認すると、朝の5時半だった。
やれやれ、この時間だと、もう寝ても仕方ない。のろのろと体を起こすと、携帯がメールの受信を告げていた。
　私の携帯に一通のメールが届いた。
久しぶりの出版社からメールで、手紙が届いているので、立ち寄って欲しいという内容だった。

　随分前に、一冊だけ著書をその出版社から出したことがある程度であった。
観測天文学を実際に学んだわけでもなく、あくまで趣味が高じて程度であり、
その出版も、ほぼ自分で偶然見つけた、小惑星のことを書き記した程度で、
天文学の本というよりは、素人が小惑星を見つけたサクセスストーリーのような仕立てになっていた。
一応、自分の名前のついた小惑星はあるのだが、そんな人間は、世の中にごまんと居る。

手紙の内容を見ると、ファンレターであったので、私の疑問はますます深くなった。しかも、自分の村は、よく隕石が落ちてくるので、取材に来てほしいという内容。
村の畑に落ちた、無数の隕石の写真は、非常に興味深かったし、その手紙の差出人本人の写真も添えられており、その姿は、黒目がちの美しい女性であったのも興味を引いた。
怪しげな手紙とは、思いつつも、どうしようもなく、この村に興味を魅かれた。

　北海道××市　内野羅戸手布村　字遠須
　上　真理子
名前の読みは、ウエ　マリコで良いのだろうか？
それにしても、聞いたことの無い名前の村だ。
地図で調べても見つからなかった。
俺はその手紙に返事を書いた。
本当に届くのだろうか。
同じ道内に住んでいるし、その不思議な地名にも興味があり、私は承諾の返事をしたのだ。
それから程なくして、その女性からの返事があり、私が場所がわからないと書いたので、最寄の駅まで迎えに行くとのことだった。

ちょうど有給の消化でどこかに旅行にでも行こうかと考えていたところだ。私は、思い切って、1週間の休暇を取った。この村を取材し、あわよくば、もう一花咲かせたいと思っていた。前の著書はほとんど売れなかったが、また何かを書いてみたい。今度はきっちりとした取材と研究により、本格的な天文学の本を出したい。私の中に小さな野望の火が灯ったのだ。