ジューンブライド・チケット

　その笑顔を見た瞬間、ぽわっと自分の頬の熱が上がったのを感じた。そして、途端に恥ずかしくなった。初対面の彼に、変なことばかり言ってしまった気がする。
「あ、あの！お仕事中失礼しました！」
　そう言って、私はペコリと頭を下げた。彼は、手にしていたゴミ拾い道具を軽く持ち上げ、照れたように、
「これ？アハハ」
と、笑った。その笑顔が眩しくて、無性に恥ずかしくなって、私はその場から逃げ去ろうと、クルリと踵を返した。
「あ、待って」
　彼が私を呼び止める。
「は、はい！」
　思わず直立不動で立ち止まる私に、
「ゴミ拾い、手伝ってくれてありがとう」
と、彼はビニール袋を差し出してきた。私は、なんだか捨てるのが惜しくなってしまったチケットを、その中にヒラリと落とした。落とした瞬間、決心した。
「あの……、私、誕生日に絶対にここに来ます！」
　また君に会えるかも、という、期待を込めて。
「待ってるよ」
　彼はそう言って、キラキラと耀く水面に目を向けた。その横顔は、やっぱり少年のようでいて、だけど、凛々しくもあって……。そして彼は、なんでもない事のように続けて言った。
「その日は、俺もレースに出てる」
「え？」
「俺は、ボートレーサーだよ」
「えっ？！」
「じゃあ、また！」
　そう言って、先に立ち去っていったのは彼の方だった。遠くから、彼を呼ぶ彼の仲間の声がした。
　私は火照った頬を抱えたまま、来た道を引き返していく。
　私が感じた温かい熱の正体は、彼だったのかもしれない。場所でなく、人に対して熱を感じるのは……、生まれて初めてのことだった。