ジューンブライド・チケット

　手にしたチケットを握りしめながら、大きな建物の、ぽっかり開いたトンネルのような通路を通り抜けた。
　するとそこには、あの日見たよりも、もっとずっとキラキラと輝いている広大な水面が広がっていた。プールの向こうには巨大なモニターが色鮮やかに光を放ち、目の前を激しいエンジン音をたてたモーターボートが数台走り抜けていった。初めて見るボートのスピードと音に驚く。
　圧倒されて、立ち尽くした私を、会場中に鳴り響くファンファーレの音が包んだ。
　モニターには、大きく、『12レース　優勝戦』の文字が浮かび上がる。建物や場内のあちこちに居た人達が一斉にプール際へ、水飛沫がかかるほど近くへと押し寄せて行く。
　その人の波に流されながら、私も身を乗り出すように鉄柵間際にやってきた。
　この場所のパワーのせいか、それとも人々の熱気に当てられているのか、私の心臓はドキドキ言いっ放しで、頭がカッカと高揚していく。
　人々の熱い視線の先に、六艇のボートが一斉に水面上に飛び出してきた。ヘルメットをすっぽり被ってしまっている選手の顔は見えない。でも、緑色の【6】のボートに、『志茂部』の名前が書かれているのを見つけた。私は彼を見つめながら両手を合わせ、息を詰める。
　私の近くにあった大きな時計が急に回りだした。ボートのエンジン音が一斉に高まった。猛スピードでスタートを切るボートたち。興奮気味の実況中継の声、観客の雄叫び。それらは凄いパワーで、私の頭の中は、真っ白になってしまう。ただ、彼のボートをジッと見つめる。
　目の前を、ボートは一瞬で過ぎて行く。まるで突風のよう。私は必死にそれを目で追う。ボートは、ずっと先の水に浮かぶブイをグルリと回って、Uターンをして、またこちらに戻ってくる。
「あーっ！」
と、周りから悲鳴に似た声が一斉に上がる。ターンをするときに、一艇が転覆してしまったらしい。レスキュー隊のボートがモニターに映し出される。私は、ギュウッと心臓が締め付けられそうになりながら、激しく波立つ水面を見つめる。
　彼のボートは、次のターンを終え、また私の前を通り過ぎて行く。彼のボートと並走するボートがガツンとぶつかり、二艇が危うく揺れる。私は思わず目を瞑った。