なみだ 一滴

ドリップコーヒー

「そうじゃなくてさ…」

と言うナオの言葉を私は、遮った。

「わかってるよー」

そう言って私は干しかけの布団をベランダの手すりに掛けて、室内へ戻った。

そのままナオの目の前に座り、ちょうどいい温度になったコーヒーを口に運んだ。

ナオはもう何も言わずに、飲み終わった自分のコーヒーカップを流しへと置きに行った。

私たちはその後、1ヶ月も経たずに別れた。

特に理由は無くて。
ただ、別れ際にナオは一言。

「アカリは俺の事、好きだった？」

私はそれに答えられずにいて、ナオは「もういいよ」と去って行った。

久しぶりに淹れたコーヒーは、相変わらず私の鼻をくすぐって。

少し懐かしい思い出を運んできた。

あの、黒い髪と切れ長の瞳のナオは、今どこで何をしているんだろう。

あの頃の私はナオを好きだったんだろうか。

好きも愛も、よくわからなかった頃。
ナオの気持ちも、よくわからなかった頃。

今だって、わからないことは多いけれど、あの頃のナオの好きと私の好きに温度差があったことは、わかるようになった。

ナオが傷ついていたことも、わかるようになった。

でも、あの頃の私には、あの好きが限界だったんだろう。

別れ際にボロボロ泣いていたナオを、ただ傍観するだけだった私は、ナオが私を好きなのと同じくらい、ナオを好きにはなれていなかったんだと思う。

私は、ゆっくりとドリップしたコーヒーをカップへと移した。

「ナオ、私はもう冷まさなくても飲めるようになったんだよ」

そう呟いて、コーヒーカップへ口をつけた。そうして最後まで飲み干して、カップの底に残った、わずかなコーヒーが薄く半円を描く様子を眺めていた。

ふと、そこに私の涙が一滴だけ加わって、半円の始まりと終わりが重なって、ごく薄い円になった。

私は、まだあの時のナオの涙には一滴しか返せないけれど、コーヒーの香りが連れてくる思い出に涙するくらいには、貴方を好きだったんだと思うよ。

円を描いたコーヒーカップを、かつてナオが座っていた私の向かいの場所へ置いて、私は立ち上がった。

「返事、遅くなってごめんね」

end