アレルゲン 1

第一章 殉教者

　レイジは東からやってきて、西へ向かうところだと大ざっぱに説明した。
　旅の目的や、サラとの関係性は伏せた。サラと口裏を合わせている決め事のひとつ。
「気をつけて。もう誰も信用しちゃダメ。一年前の世界じゃないんだから」
　いつものサラの口癖。
　たぶんそれは九十九・九九九パーセント当たってる。
　今、この地球上でレイジが信じられるのは彼女だけだ。
　サラも同じと思う。
　それでもサラはレイジに言う。
『どんなことがあっても、ゼッタイに私には触れないで』
　サラと初めて出会い、彼女を助け出した直後だった。彼女はそう言い放ち、レイジは頑なにその約束を守っている。
　嫌われたくないから。
　離れたくないから。
「あの、食事、彼女に運んであげたいのですが……」
　レイジは自分の夕食が終わりかけたところで、そう切り出した。
　たいした世間話も共通の話題もない、初対面の麻沼神父と相対する時間が意味なく経過するより、サラの元へ向かいたかった。
　早めに彼女と今後について話し合う必要があると思ったからだ。
　この神父もこの教会も、よくよく考えればどこか怪しい……
　レイジはそう感じ始めていた。
　もはや生活インフラの崩壊した社会で、きちんとした自家発電装置を稼働させ、こうしてレトルトとはいえ食料を見ず知らずの他人にふるまい、しかも寝床まで無償で用意してくれるというのだ。助けてくれたことには感謝するものの、あまりにできすぎてる。アロスに追われる廃墟の街角で丘の上の教会の灯を見たときは、一縷の光明に救われたと神に感謝したが……　　
「どうぞ。こちらを」
　声にはっとして意識を戻すと、金属のトレイにスープと黒パンと水が用意されてあった。
　神父はにんまりと笑ってそれを差し出した。スープからは白い湯気が立っていた。
「よかったら、明日も明後日も、ここに滞在していただいても構いませんよ」
　レイジはトレイを受け取りながら、曖昧に笑みを返した。