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その日は一日中暇だった。
客といえば、いつもの常連客のメロンちゃんと、窓側の席に座る二組の老夫婦だけ。
窓を行き交う通行人を目で追いながら、俺は口元に手を当てた。
「ふあ～ぁ、さて、補充でもするか」
欠伸をしながらそう言って、俺は備え付けの紙ナプキンなどを手に取り、各テーブルを周った。
手前側から順に、補充していく。
ズレたテーブルや椅子を直し、ゴミが落ちていないかをチェックする。
やがて窓側に着いた頃。
「店員さん、」
不意にかけられた声に、俺は振り向いた。
窓側の席に座っていた老夫婦だ。70代くらい、背筋のピンとした、穏やかそうな老人だ。
「あ、はい、ご注文でしょうか？」
そう言って俺は、ポケットからオーダー機を取り出そうとした。
「あ、いや、まだ珈琲飲んでるから。それより店員さん。店員さんはこの店は長いのかな？」
何だ注文じゃないのか。俺はオーダ機をポケットにしまい、老人に向き直った。
「長くはないです。やっと半年過ぎたくらいですから」
「そうか～いや、僕ね。若い頃にはよくこの店に来てたんだよ」
「は、はあ」
老人の昔話。まあ、暇だし別に問題は無い。忙しい日はごめんこうむるが。
「若い頃はお金もなくてね。よくここでデートしたもんだよ。珈琲一杯で何時間も居座ってね。店の中に流れる曲を聞きながら、誰の歌か当てっこしたり、はは」
老人がそう言って笑うと、正面に座っていたお婆さんも目を細めるようにして、釣られて笑った。
しわくちゃな顔だが、どこか品のある、優しい笑みのお婆さんだった。
「するとね、よくここの店長が珈琲のおかわりを入れてくれたんだよ」
老人が言う。
ん？そんなサービスうちにはないぞ？
「珈琲一杯で過ごす私たちに気を使ってくれたんだろうね。うちには珈琲だけならたくさんあるから、ゆっくりして行って下さいねって。嬉しかったな～」
老人の言葉に、お婆さんがコクリと頷いた。
「店長が……」
いつもどこか抜けてて、のほほんとしている店長だが、なるほど、中々良いとこもあるんだなと、素直に思った。
「この席に座って、窓の外を眺めるのが好きだった。今背広を着た男の人はどこに行くんだろう、あの泣きそうな女の子は、彼氏と喧嘩でもしたのだろうか？なんて、通りすがる人達の物語を勝手に紡いでは、その思いに浸ったりしてね」
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