深夜喫茶「レッドパージ・赤の亡霊」

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 俺は昔、24時間営業の喫茶店でバイトしてたんだが、その店では本当にいろんな事があったんだ。 数え切れないくらいの……その中でも特に、店の常連客でもある、通称メロンちゃん(メロンソーダばかり頼む彼女に対し、バイト仲間達が勝手につけたあだ名)という女の子が絡むと、本当に怖い体験をする事が多々あった。 今からその一部を話したいと思う。が、今回話す事は、おそらく誰も信じないだろう。 それぐらい、今思い返しても、リアルとはあまりにも掛け離れた話だからだ。 信じる信じないはいい。俺の気が済めば良い、それだけ。 それでも良ければ、最後まで付き合ってくれ。 その日テレビでは、真夏の最高気温を更新したと、何ともあり難くないニュースが流れていた。 そんな嘆きたくなるような暑さの中、俺はいつものように、夜間の喫茶店アルバイトに来ていた。 夏休みのせいもあって、やたらと若い連中が多い。 ガハハハ、とおおよそ品の無い笑い声が飛び交い、お世辞にも喫茶店の店内とは思えない印象。 頼むからファミレスにでもいかねえかな。と、頭の中で念じながら、客のオーダーを取って回る俺。 やがて店の中が落ち着きを見せ始めた時だった。 ふと、何か背中に違和感を感じた。見られている。誰に?客に? 「ちょっといいかな……?」 不意に声を掛けられた。振り向くとそこには、30代半ばほどのスーツ姿の男性が2名、俺の背後に立っていた。 20分前くらいに入店した客だ。カフェオレを二杯頼んでカウンターに座っていたのを覚えている。 「はい?どうかされましたか?」 何となく威圧的な印象を受け、俺は持っていたサービストレーを脇に抱えなおし、姿勢を正した。 「こういうものだけど、店長さんいるかな?」 そう言ってスーツの懐から何やら手帳らしきものを取り出し、俺に見せてきた。 「け、警察……?」 「いるんですかいないんですか?」 後ろにいたスーツの男が言い迫ってきた。 「い、います」 前に居る眼鏡のスーツの男よりも、更に威圧的な態度だ。 言葉は丁寧だが、声からなんらかの圧力を感じる。 とりあえずここは素直にいう事を聞くしかない。 「店長は、」 店長は、居る。 実は末締めの書類整理のため、今、事務室の中でPCと格闘している最中だ。
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