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俺は厨房に居る相方に事情を説明し、二人の男を事務室へと案内した。
すると二人の男はさも当たり前のように俺の脇をすり抜け、半ば強引に事務室へと入っていった。
唖然とする俺。
どうしたもんかと考えても仕方がない。しょうがなしと、俺は店内に戻った。
ふと店内に目をやる。カウンターのすぐ前のテーブル席に、見知らぬ男性が座っていた。
どうやら俺が警察官を事務室に案内している間に来た客のようだ。
やばいやばい、トレーを手に取り、急ぎ足でテーブに向かう。
「た、大変お待たせしました。ご注文は？」
が、
「……」
男性は何も答えない。それどころか無反応と言ってもいい。
やばい、怒らせたか？
俺は男性の脇に立つと、たいして嬉しくもないであろう、ぎこちない笑顔を向けた。
無視だ。まあ当たり前か。
「えと、お客様……？」
再度声を掛けた、その時だった。
「ごめん、親父。本当に……ごめん。黒くなっちまった、何もかも、本当にごめん」
一瞬ぞっとするような、低い押しこもったような声だった。
表情は変えず、目線は前を注視したまま、何よりもこの男、
さっきから瞬き一つしていない。
やばいなこれは……
この店には超がつく怪しい客がよく来店する。
なぜかは分からない。
ここは留まり易いだとか、霊道かもだとか、そんな事を前に言われた事もある。
「ご、ご注文がお決まりになりましたら、ま、またお呼び下さい」
俺はそう言い残し、すばやくその場を離れる。
「はぁっ、はぁっ……」
俺はカウンターに戻ると、荒くなった息を整えた。
「何か、あったんですか……？」
斜め向かい側、店内の一番隅にあるテーブルから、聞きなれた女の子の声が聞こえた。
出たな超がつく怪しい客。
俺は頭の中で悪態つきながら、声の方に振り返った。
ゆるふわな髪に、首に下げたヘッドフォン、大きな眼鏡の中からは、これまた大きな瞳が俺をジッと見ている。
一見幼い顔立ちをしているが、よく見ると美人だ。愛想は皆無だが。
そんな彼女は、この店の深夜帯の常連客、通称メロンちゃんだ。
メロンソーダばかり頼むため、バイト仲間の間ではそう呼ばれている。
が、俺にとっては鬼門中の鬼門。
過去、この子に関わって、俺はこの店でいろんな体験をした。
主に説明の付かないような事ばかり。
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