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メロンちゃんにすがりつくようにして泣きつく女性。そんな女性の頭を、メロンちゃんは優しく撫でている。
そして俺の方に向き直ると。
「タクシーを呼んであげて下さい。この子はもう、大丈夫ですから」
「は、はい」
俺は返事を返すと、急いでタクシー会社に電話した。
程なくして一台のタクシーがやってきて、俺は車の中まであの女性を運んでやった。
「酔っ払いですか……？」
と、迷惑そうな顔で運転手に言われたが、
「失恋したみたいなんでそっとしといてやって」
と言っておいた。
店内に戻ると、メロンちゃんが帰宅の準備をしていた。
「あの、もう帰るんですか？まだお礼もできていないのに」
そう言うとメロンちゃんは、
「店員さん、帰りは歩きですか？」
と聞いてきた。またもや意味不明な質問。が、一応助けてもらったのだから、ぞんざいな受け答えはできない。
「いえ、バイクですけど……」
「そう、電車じゃないんだ」
ポツリと言うと。メロンちゃんは代金をカウンターに置いて、頭をペコリと下げてから、店を出て行った。
代金に目をやる、ぴったしだった。
翌朝、俺は昼勤の奴らに引継ぎをし、店を後にした。
店長に嫌味の一つでも言ってやろうかと思ったが、やめた。疲れた。とにかく疲れた。
バイクに乗り、アパートに帰宅した後に、ベッドに沈むようにして爆睡した。
何時間立っただろうか。
ピーピピピ！ピーピピピ！
スマホの着信音に、俺は目を擦りながら起きた。
「はい……」
寝ぼけた声で返事を返す。
「良かった、無事だったんだね」
店長だ。それにしても何だ？無事って？
「あの、何ですか無事って？」
「あれ知らないのかい？まあ寝てたんならしかたないけど、駅の方で通り魔事件があったんだよ。丁度君の帰宅時間と被ってたから気になってね」
「通り魔事件？」
俺は聞き返すようにいうと、急いでテレビをつけた。
何度かチャンネルをかえると、やがて、緊急生放送、と書かれたテロップ画面を見つけた。
喫茶店から近い見慣れた○手駅をバックに、一人の報道記者らしき男が、青ざめた顔で必死にリポートしていた。
「この事件により、計13名が重軽傷を負いました。被害者の方の安否が気遣われます。以上現場からの……」
現場から場面がかわり、大勢の警察官が一人の男を連行していく場面に切り替わった。
「ただいま容疑者が連行されて、」
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