呵責の夏

エピローグ ホームにて

陽炎にゆらめきながら、くすんだグリーンの列車が静かにホームに滑り込んできた。

「はぁ～。やっと来た」

大きく安堵の息を吐き、バッグを持とうと腰をかがめた美沙だったが、持っていたハンカチがうっかり手から放れた。咄嗟に手を伸ばす。

ひらりと舞ったそれを、少年もごく自然な動きで拾おうと手を伸ばしたが、二人の指先が触れそうになったとき、美沙はあからさまにその手をひっこめた。

素早く退きながら、更に美沙は眉間にしわを寄せる。

少年は笑った。

指先でハンカチを拾うと、女の方へそっと差し出す。

「心配しなくていいよ。美沙には死んだって触らないから」

女は慎重にハンカチだけを受け取ると、ぐしゃっと手の中で丸めた。そして辛辣に言い捨てる。

「ほんと、そう願うわ」

ゆっくりと二人の前に停車した列車が、招く様にドアを開けると、美沙は自分のボストンバッグを持ち、さっさと乗り込んだ。

「相変わらず露骨だなあ」

特に気にする風でもなくカラリと呟くと、少年も自分のバッグを肩に掛け、美沙の後を追ってドアの中に消えた。

けれども少年は気付かない。

その年上の女が今、どんな思いでその言葉を吐き出したのかを。

二人を飲み込んだグリーンの列車は、ゆっくりドアを閉めた。

この３日間、ずっと彼らを包み込んでいた耳鳴りのような蝉の声が、今やっと、消えた。

　　　　　　　（Fin） 第2章へ続く

---------〈作者より〉-----------

この少年が、最後に登場した、あの彼です。

次回、第２章から、この『呵責の夏』、つまり友哉の物語と平行して展開された、全く別の物語が始まります。

友哉が苦悩したあの３日間に起こった、“ もう一つの ” ドラマです。

さあ時間を、友哉がこのホームに降り立った、３日前のあの白昼まで巻き戻してください。

謎はあっさりと消え、そして本当の『KEEP OUT』がスタートします。