お嬢様と執事

お嬢様

「大丈夫よ。大したことではないわ」
「左様でございますか。出過ぎたことを申し上げました」

　彼はそう言うと、小さく目礼をした。
　その時、耳に掛けられていた彼の髪が一房、ハラリと落ちた。サラサラとした黒髪が、照明を受けて艶々と輝く。

　彼のその全てが、美しく思えた。

　思わず見惚れそうになった自分を抑え、私は茶葉の一覧を彼に渡した。

「それよりも。今日はカモミールがいいわ。そうね……それに合わせてアップルパイも頂戴」
「畏まりました、マイ・レディ」

　彼は、今度はきちんと礼をして私に背を向けた。キッチンでお茶とパイを用意するために。
　私は学校帰りで制服を着ているまま、彼が来るのを待った。

　彼は私のお気に入りだ。
　雇われの彼には毎日会えるわけではないが、それでも顔を合わせる頻度は他の執事に比べて高い。もちろん他の執事が無能だとかいうことではなく、単純に私が彼を指名して私の世話を焼かせているからだ。

　＿＿ああ、幸せ。

　日常のほんの些細な出来事など、すぐに忘れてしまう。忘れてしまえる。
　お気に入りの彼をそばに置き、ゆったりとくつろぐこのティータイムは、私にとって唯一と言ってもいい心安らぐ時間だ。
　周囲の目を気にせずに、のびのびと過ごせる時間。

　それは、とても、貴重だ。

「お待たせいたしました、お嬢様。カモミールティーとアップルパイでございます」
「ありがとう。いい香りね」

　ティーセットをワゴンに乗せて戻ってきた彼が、それをテーブルに並べる姿を眺める。
　実に優美で、上品で、音も立てずに並べる様はとても美しい。

　そのあと私は彼と、時々他の執事とも、他愛のない会話をしながら、優雅なティータイムを味わった。
　存分にカモミールティーとアップルパイを堪能したあと、私はゆっくりと立ち上がる。

「行ってらっしゃいませ、お嬢様。またのお越しを心よりお待ちしております」

　そう言って、まるで花が綻ぶかのように微笑んだ彼に向かって、私も笑って小さく手を振った。

「行ってきます」

　池袋の駅から歩いて十分。
　そこが私の、幸せの場所。