で、何をにぎりましょう？

「どんな感じだった？」

　満足げに男は問う。

「あたたかかったです」

　僕は正直に答える。

「そうだろうな」

　男がそう言った直後、固唾を飲んで見守っていた人々が、一斉に歓喜の声をあげた。親方は目に涙を浮かべ、女将さんや女の子に至っては号泣をしていた。わけがわからなかったが、なぜか僕は清々しい気持ちになっていた。

「じゃあ、おあいそをしてくれ」

　男は、寿司の状態のまま、パンツとジーンズを穿き、カウンターから飛び下りた。そして、あがりを一気に飲み干した後、こう言い残して颯爽とレジへと向かった。

「もう立派な寿司職人だな」

　涙がどんどん溢れて止まらなかった。そして、深々と頭を下げて、お客様をお見送りした。

「ありがとうございました！」

　なんだか、一皮剥けたような気がしていた。