かくて記憶ハッカーは戦えり

「どう違うのだ？」

「他人の記憶を不正な手段で操作したり、無許可で情報を入手することをハッカーと呼びます。
そしてクラッカーとは、犯罪行為が目的で他人の記憶を操作して、破壊活動や殺人行為をする者です。その記憶クラッカーの犯罪計画を知ってしまったんですよ」

「どうにも穏やかではないな」

「僕はチンケな趣味で、ちょっとだけ記憶を弄くるアノニマス（名前のない）な存在で良いんです……
身の丈相応の生き方で良いんです。それでも、記憶クラッカーの悪巧みを止めたいんです！」

“君が偉大な才能を持っているならば、勤勉がそれにみがきをかけるだろう。 君が普通の能力しか持っていないなら、勤勉がその不足を補うだろう”

　先の画家が残した言葉である。

　たとえ偉大な能力を持っていても、普通の者は頑張るしかないのだ。

「いかにも君らしいポリシーだな。それでなぜ、その記憶クラッカーに歯向かうのだ？」

「僕の生き方はゆっくりと歩くだけで、決して走ろうとはしませんでした。
でも、今がその全力疾走で駆けるときかな、とガラにもないことを思って……」

「おびえたウサギに見えるけれど、やはり君は男なのだな」

　感慨深げにつぶやくと、ふっとその大きな眼を細めて物憂げな表情をした。

　そんな顔をするなんて反則だ。まぶしくて直視できないじゃないか。

　そんな大人びた表情は初めて見た。告白してみるもんだな。ちょっとだけ嬉しくなった。

　この記憶は殿堂入りで、心の戸棚に飾るとしようか。

「どうしたのだ？　まるでウサギの鼻が濡れたような顔をしているぞ」

「なんでもありません。ちょっと心拍数がフルマラソンしただけです」

　不覚だ。どうやら赤面していたようである。

「それで、その記憶クラッカーの狙いはなんなのだ？」

　固唾を呑んで訊ねるアオネ先輩に、僕は重く震える声で告げた。

「明日、安芸総理が出席する式典での暗殺計画です」

　──当日、式典の会場。

　会場には大勢の観衆が集まり、この平凡な街の全人口以上の人間が押し寄せたかのようである。

　僕とアオネ先輩は、その大勢の観衆に紛れて会場に入った。

「このなかに暗殺者がいるのだな」

「ええ……例のモノはどうでしたか？」