かくて記憶ハッカーは戦えり

　“人間のまことの性格は趣味によって知られる”

　どこかの国の画家が残した言葉だ。

　その言でいくと、僕の趣味は性格同様に平々凡々であろう。

　いや、性格ばかりでなく、僕の容姿もおよそ凡庸で目立たない。

　クラスに必ず１人はいる、存在感のない人目を引かないヤツ──それが僕だ。

　それは動物でいえば保護色であり、敵から身を護る擬態である。

　弱い動物が身につけた能力、いわば適応進化である。

　だけど僕の場合、身につけた武器はそれだけじゃない──。

「おいそこの冴えない平凡君、てめぇ因縁つける気かよ」

　長髪を金色に染めたチャラい男が、恫喝するように凄んだ。

　僕とは正反対のベクトルに生きる者だ。

　獲物をかぎつけたハイエナのように、隅に目立たぬように立つ僕の方に近づいてくる。

　いかにも禽獣の習いで、弱い草食動物の周りを廻り威嚇した。

　昼間の電車のなかである。乗客はまばらだが、それでも皆の視線が僕に集まる。

　どうやらチャラ男は、僕の顔が気に入らないようだ。

　目立たぬように細心の注意を払っていてもコレだ。やれやれである。

「な、なんですか……!?」

　おびえたウサギのように身を震わせる。まだ眼は伏せたままだ。

「コラッ、こっち向けっつゥの！」

　チャラ男が顔を斜め４５度にして、ひときわ大きな怒声を放った。

「なに、どーしたのマー君？」

　チャラ男の仲間が３人、おもむろに振り向いた。

　この時点で、電車内に不穏な空気が漂う。

　車内の乗客が眼を泳がせて、ことの成り行きを見守っている。

　どうやら、誰も助けてくれないようだ。かくも世間とは冷たいものである。

　その空気を察知して増長したチャラ男が、

「こっち向けッ!!」

　哀れな獲物を追い詰めるように壁ドンして顔を近づけた。

　眼前に肉食獣の下卑た笑みがあった。不快だな。