慶鱗伝 一巻

１

　『廉』の都、牛越に来たのは初めてだった。呂舜(ﾘｮｼｭﾝ)は都の鮮やかさに眼を奪われていた。
行き交う人々は藍や碧といった高貴な色合いの衣服で着飾り、軒を連ねる店々は派手な装飾がほどこされていた。まさに高貴な雰囲気に圧倒されていた。
呂舜は馬を降り、轡を引きながら歩いていた。
牛越の城郭(ﾏﾁ)に入った瞬間から、都の土を踏みたい、と思ったのだ。

　華風１日(ｶﾌｳﾂｲﾀﾁ)齢初(ﾚｲﾊﾂ)の朝(ﾁｮｳ)は１年の始まりの日である。
毎年、父に従い、牛越の王宮へ、齢初の朝の祝賀に行くのは長兄の呂寧(ﾘｮﾈｲ)、もしくは次兄の呂虎(ﾘｮｺ)の仕事だった。
それが、今年は自分が指名されたものだから、呂舜は尻がむず痒いような照れ臭さと、一人の男として認められた喜びがない交ぜになっていた。

　愛馬、飛舜(ﾋｼｭﾝ)が嘶く。
知らぬうちに、轡を引く手に力が入っていたようだ。

「あぁ、ごめん、飛舜」
呂舜は飛舜の鼻面を撫でた。
飛舜が２度、小さく首を振った。
飛舜は『昌産馬(ｼｮｳｻﾝﾊﾞ)』の母と『西卍駒(ｾｲﾊﾞﾝｸ)』の父の間に生まれた黒馬だ。