願い石

第２章

「正人、こないだの理科のテスト、何点だった？」清音は急に思いついて尋ねた。
　途端に、嬉しそうだった正人の顔が明らかにこわばった。
「あ、あれは……途中から解答欄がずれてたんだ」正人は点数を言わずに言い訳した。確かに解答欄がずれていたせいで点が悪かったのは事実だった。
「へー、じゃあ、すっごい悪かったんだ？」清音はちょっと意地悪く聞いた。
「……まぁ」正人は力なくそう呟くと、とぼとぼと自分の席へ戻って行った。
　清音は戻っていく正人をひややかな目で見送った。

「るぅ、ちょっと待て」
　土曜の帰りのホームルームの後、瑠璃子を呼び止めたのは、教師２年目の若い男性教員、熱血体育教師の本間(ほんま)先生だった。体育の授業では大抵ランニング姿で、なんだか体操選手のようで、実際、筋肉質でもあったので、誰が言い出したのか生徒の間では、『本マッチョ』と呼ばれていた。
　みんなが席を立ちバラバラと帰っていく中、カバンを持って清音の席に向かっていた瑠璃子は、立ち止まって先生の方を振り返った。清音も自分の席から先生に目をやった。
　先生はすぐに瑠璃子の所までやってきた。
「るぅ、おまえ、最近どうした？部活は？いつ戻って来るんだ？戻って来るんだろ？」先生は心配そうな様子で瑠璃子に声をかけた。本間先生は、このクラスの副担任であり、バレー部の顧問でもあった。
「戻りたいよ！けど…戻れないんだっての」最後はボソボソとつぶやいた。
「あ？何言ってんだ？」先生は少し怪訝な顔つきをした。
　瑠璃子は暗い顔でうつむき加減になっていた。
「おい、どうした？らしくないなぁ？悩みがあるなら聞くぞ？」先生は瑠璃子の肩をポンッと叩き、熱い眼差しを向け、熱い口調で語りかけた。
　瑠璃子は、チラッと先生を見て、清音に目をやった。
　清音は瑠璃子と目があって、口を開いた。「言ってみれば？」
「えっ」瑠璃子は清音のその言葉にことの他驚いた様子だ。
「この一週間、考えてはいるけど、良い方法、思いつかない。聞くって言ってくれてるんだし、ダメ元で言ってみても良いかもしれない」確かに清音はちゃんと瑠璃子の石の件を考えていたし、何もしていない訳ではなかった。先に進めないなら、と、最初から考え直してもいた。