キキさんのアルバイト 第二話

◇ 第二章：魔王の護衛官 ◇

０４．

「ゲーエルーさんは、勇者を見たの？」
「見たさ。オレもあの戦いには参加していたからな。いや、見たなんてもんじゃない。剣を交えた」
「ホントですか？」
　クークラはもちろん、これにはキキさんも驚いた。カニエーツの戦いは、国教会も重要視する歴史の一ページである。そこに参戦していたとは。
　戦史書で語られるゲーエルーは、魔王が討たれる寸前の数行のみである。
「勇者って、ハクのお母さんを殺した人でしょ？　どんなだったの？」
　クークラの無邪気な、その割に言葉を選ばない問いかけに、ゲーエルーは答えた。
「国教会の神品（聖職者）どもは紅顔の美少年として言い伝えているが、あれも嘘だ。確かに年端の行かない少年だったが、その割には毛深くて筋肉質でオッサン臭い……なんというか、熊みたいな感じのヤツだった」
「強かったの？」
　何気ないクークラの質問を受け、ゲーエルーは身震いする。
「ゲーエルーさん？」
「……強かった。あれは……強かったとしか言いようが無い。カニエーツと、終戦間際のこの砦で、ヤツとは二度、剣を撃ち合わせたが、オレの首が今でもくっついているのは、オレが強かったからじゃない。運が良かったからだ」
　どう考えても勇者を憎んでいるだろうに、その点は素直に認めるのか……と、キキさんは思った。勇者とは、やはり半端ではないモノを持っていたのだろう。

「カニエーツで生き残った後も、オレはずっと姐御の護衛をした。最後には追いつめられて、他のグループの生き残った奴らと合流してここにあった砦を改修し、立て籠もった」
　ゲーエルーは、少しトーンを下げて、続けた。
「それも負けて、仲間たちは殆どが殺された。勇者が、砦に潜入して姐御を討った。それが全てだ。オレは……守りきれなかった」
　キキさんとクークラは無言で聞いていた。
「姐御を討たれたら、オレたちはもうまとまることが出来なかった。それでも、やっぱりオレは運だけは良かったんだな。なんとか包囲を切り払って脱出し、北の地に逃げ帰ろうとした。だが、大人たちは下の大地に降りた若いのを受け入れなかった。災厄を北の地にまで及ぼすのを許さなかった」
「……だから、今でも逃亡を続けているんですね」
「ここを落ち延びたのは少数だが、皆、あれからずっと下の大地を逃げまわっている。国教会から指名手配されているし、専門の追手が放たれているから、なかなか気が抜けん」