紫煙の惑星

　どうなっているんだ？　この惑星は。俺はあわててはしごに手を伸ばす。高度な文明とは、ほど遠い惨状じゃないか。

「うおーい。うおーい。うおおーいいい」

　と、間延びした声が俺の耳に入ってきた。

　声のした方角を見ると、ボートに乗ったニチンチコ人の一団が、紫煙をオールで振り払いながらやってきた。

　救援。救援だ。救援がきてくれたのだ。

　俺は片手を挙げ、合図を送ろうとした。が、彼らの耳を疑う会話のせいで、ぴたりと動きがとまってしまった。

「見ろ！　ホントにあったぞ」

「巨大なタバコが空から降ってきたのは、嘘じゃなかった」

「あれだけのサイズだ。吸えば、さぞ気持ちいいぞ」

　彼らは、全身の通気孔にタバコを突き刺しあい、虚ろな表情をしながら煙を吐きだす。逃げ場を失った紫煙が、空いている通気孔から爆発せんばかり飛びだした。

　重度タバコ依存者。幻覚。無法地帯。不吉な単語が、俺の脳裏をよぎっていく。

　青白い炎を灯した大きなバーナーをぶんまわし、ニコチン中毒者どもが近づいてくる。やつらの言葉一つ一つが地獄のメロディを奏でているかのようだ。

　俺は覚悟を決め、ガスマスクをはずし、最後のタバコを味わうことにした。