紫煙の惑星

「ええ、もちろん。嗜好品と呼べる品物は、かつてのニチンチコにはありませんでした。ですが、お宅のタバコを吸いはじめ、ニチンチコ人は娯楽を知り、より高度な文明を得たのです」

　別の通気孔から一気に煙を吐き、ニチンチコ人大使は震える指先でカートンの包み紙をビリビリ破きだした。

「うれしいお言葉ですね。あと、これは参考にまでなのですが、ニチンチコ星では社会問題は発生していませんか？」

　ＳＳＣの業務マニュアルに以下の文がある。他星において地球同様、嫌煙運動の危険性がないか調査すること。

　この内容に沿って、俺は雑談がてらに聞いてみたわけだ。

「実は、重度タバコ依存者が出てきております」

　ニチンチコ人大使は少し表情を曇らせ、ぼそぼそ言う。

「重度タバコ依存者？」

　ニコチン中毒者のことか？

　ニチンチコ人大使は、震えているにも関わらず慣れた手つきで箱の底を叩き、タバコを一本とりだす。さっきとは別の通気孔でタバコを吸いながら、話をつづけた。

「ええ。一日で、お宅のタバコを最低でもワンカートン吸い尽くす連中ですよ。最近じゃ幻覚が出現したのか、タバコに見えるものなら、問答無用で火をつけようとします。ニチンチコ人の恥ですよ」