お迎え

「たけし君、お母さんお迎えにこないね」

保育士の神崎弥生はしゃがみ込み、視線を木内たけしに合わせた。

「…ママは僕が悪い子だから、お迎に来ないの？」

たけしは唇を噛み締め、涙を堪えた。

「そんな事ないよ、たけし君は良い子だよ。今日だって給食で嫌いな人参全部食べたじゃない」

弥生は笑顔を浮かべ、たけしの頭を優しく撫でる。

「…それにしても遅いわね」

弥生は腕時計に視線を移した。

時刻は七時を過ぎている。

園内には弥生とたけしの二人しか残っていなかった。

「…たけし君、先生お母さんにもう一度電話してくるね。良い子で待ってられるかな？」

「…うん」

たけしはすっかり暗くなり始めた空を窓から見詰め、体を震わせた。

弥生はたけしの答えを聞くと、教室を出て、電話のある部屋へと向かった。

「……たけし君、迎えにきたよ」

扉を開け、白いワンピースを着た十歳くらいの少女が教室に入ってきた。

「…お姉ちゃんだーれ？」

一人きりで怯えていたたけしは、顔を上げ、少女を見詰めた。

「…たけし君のママから頼まれたの…ママのところに行こう」

少女はゆらゆらと動くその腕をたけしに差し出した。

「…ママから？…うん！帰ろう！」

母親の事を聞き、たけしに笑顔が戻った。

「…帰ろう」

少女は差し出されたたけしの幼い手を取ると、教室から出て行った。