お迎え

「お姉ちゃん、お名前は？」

園を出たたけしは、少女と手を繋ぎながら、嬉しそうに尋ねる。

「…名前？…忘れちゃった」

少女はたけしを見下ろし、冷たい視線を送る。

「……ママは…どこに居るの？」

少女の瞳に恐怖を感じたたけしは、がたがたと震え始める。

「…今から行くところ」

少女は無表情から一転、とぎきりの笑顔を見せる。

「…早くママに会いたいな！」

少女の笑顔を見て震えが止まったたけしに、笑顔が戻る。

「…着いたよ」

暗がりの中、歩いていた二人は足を止めた。

「僕んちだ！ママ！ママ！」

たけしは少女の手を離すと、暮らしなれた我が家の門をくぐり、玄関を開けた。

「ただいま！ママ！どこ！？」

靴を脱ぎ捨て、たけしは部屋のドアを次々と開けて行く。

しかし母親の姿は見当たらない。

「ママ！どこなの！？」

たけしは涙ぐみながら風呂場へと繋がるドアに手を掛けた。

「…たけし君、ご飯だよ」

ドアノブを握るたけしの手を少女が掴んだ。

「えっ？…ママどこなの？」

たけしは怯えた目で少女を見詰めた。

「…ご飯食べたら、お母さんのところに連れて行ってあげる」

少女はじとっとした瞳でたけしを見詰めた。

「…う、うん」

たけしは幼いながらにも、その瞳に逆らえなかった。

二人は手を取り、リビングに向かう。

「…お母さんの手料理だよ…食べて」

テーブルにたけしを座らせた少女は、口を開いた。

たけしは震えながら、テーブルに視線を落とす。

テーブルには、ハンバーグが載った皿が置いてあった。

「…いただきます」

たけしは怯えながらも、早く母親に会いたい一心で、ハンバーグを口に運んだ。

「…美味しい？…お母さんの手料理」

少女はテーブルに両肘を付き、満面の笑顔を浮かべる。

「…う、うん」

味など感じる余裕がないたけしは、少女と視線を合わせず、ハンバーグを次々と口に運ぶ。

「た、た食べた！ママ、ママのところに連れてって！」

最後の一口を飲み込むと、たけしは叫んだ。

「…ちょと待ってて」

少女は笑顔を浮かべたまま、リビングを出て行った。

「…ママ…どこなの？」

恐怖の対象が目の前から消え、たけしは辺りを見渡す。