白と黒の館へ

不思議なドア

　しかめっ面のおじさんはギザギザのサラダを指差し言い放つ。僕は味なんかどうでもよくなってきて、それを一気に口に放り込んだ。
　肩にいる雲助は何食わぬ顔？でサラダからきゅうりを６本の足で取り出し、食べていた。
　息苦しい食事は４０分以上も経ったように思えた。お腹がギュウっとなった。ぞんざいな食事を終えてドアから外へ出ると……急に涙が出てきた。
　……こんなに悲惨な食事は両親を思い出す。
「災難だったなヨルダン」
　雲助が話す。
「たまにこういったことが起きるんだ。この館はいいことだけじゃないのさ」
　僕は涙を拭いて、早めに立ち直るために力強く歩きだした。
「これがトラウマっていうのかな……？ さあ、行こう！」
　僕は雲助に辛かった気持ちを跳ね退けて元気よく発声した。
　こんなことでこの探検を終わらせたくなかった。物凄くいい事がある。そう……きっと。本当の探検はこれからだ。
　三日後のハリーのショーはいったいどんなものなのだろう。僕はワクワクしているはずの心に、不思議とざわざわと不可解な感じの部分に気が付く。
　館を奥へと行くのではなく、三日後のハリーのショーがあるので灰色のドアを開けずに、探検をすることにした。

　今度は四・五段だけの階段の正面のドアを開ける。
　そのドアは淀んでいる青だった。中には複数の人が住んでいた。いつも緊張していてとにかく真面目そうな人たちだった。
「あなたは？」
　真面目そうな人たちの一人が声を掛けてきた。
「僕はヨルダン。あなたたちはどなたですか？」
　僕は敬語や丁寧語には慣れっこだ。意地悪な両親に幾度も教えられている。
　その部屋はけっこう広くになっていて、住人は３人もいる。質素で地味な家具が置いてある部屋だった。
　手前の神経質そうな小柄の男性が、
　「僕たちは学者なのさ。この館を研究している。例えば、この館には幾つ部屋があるのか、館から出られるのか、この館は何時頃建てられたのかなど、調べたり考えたり」
「それは僕も知りたいことです。今はどんなことが解っていますか。良かったら教えて下さい」
　すると、部屋の奥にいる長身の男性が、
「この館は、約７００年前に建てられたようだ。館の主はジェームズ・ハントという大地主の狂人で、それぞれ大き過ぎる館だったようで、それらをそれぞれ滅茶苦茶に改造した後にくっつけたようだ」

「ジェームズ・ハント？その人が造った館……」