白と黒の館へ

不思議なドア

　泥だらけの壁には檻の中の動物の値段が数行、書いてあった。牛は５００クレジット、豚、４００クレジット、鳥は少量、１２００クレジット。豚は一切れだと６０クレジットだった。
「大丈夫、お金はあるよ。あ、鳥だけとても高いんだね。どうして？」
　僕のお金では豚一切れだ。買おうかな？
「うーん、と。おやじの代からこの値段だからな……？要するに解らないんだよ。グッテン。解るか？」
　マルコイは髭をポリポリしだした。
「え？鳥が何故高いのかって。私も解らないんだよ。ここには初めて来たし、正直……肉は一度も食べた時がないから」
　グッテンはレタスをまた口に放り込み、興味がないといった顔をした。
　僕が思うに、鳥は空と関係しているからだろうか。でも、単に数が少ないからかも。
「しかし……。私が思うに動物のえさは野菜や草だが、鳥だと貴重な卵の殻だから……。だと思う。それに数が少ない。マルコイひょっとして、交配技術を忘れたのかい？」
「いや、そうじゃないと思うんだが、何故か俺たちの代になってから数が減ったな」
　そうか。鳥のえさが貴重なのは、僕も鷲を飼っているので知っていた。鷲には新鮮な生肉を小さいが数枚与えていたんだっけ。確かに育てるのが大変だ。

　その時、僕のお腹が鳴った。
「あ……。私だけ食べていたんだったな。悪い、ヨルダンくん。その布袋にはパンが入っているが……」
　グッテンはそう言うと、抱えているレタスを１枚剥がす。そして、徐に僕の口へとレタスを持って行った。布袋を開けようとした僕の口にはレタスが詰め込められる。
「むぐ。ちょっと待って！マルコイさん。僕、肉を買うよ」
　僕はズボンのポケットから６０クレジット出す。
「毎度あり。じゃあ、この中から選んでくれ」
　そう言うと、マルコイは透明な幾つかのガラスを指差した。
　それは、豚一切れの段だ。
　僕はレタスを口いっぱいに噛みながら指差してから気が付いた。
「あ！」
　僕はハリーのショーと、ハリーの約束を思い出したが、時すでに遅く。
「この肉でいいんだな。ここで調理するかい金はいらないぜ」
　マルコイはガラスを一つ開けると、一切れの肉を取り出す。
　そして、レジの上のオーブンで約１５分。丁寧に青い紙に包装してくれたが、僕は浮かない顔で、やってしまったの顔をしていた。

　顔が青くなりそうなのを、必死で堪えた。