白と黒の館へ

ハリー・ザ・ショー

　細い通路をおどおどとルージー夫妻がステージへと向かう。
「さあ、勇敢なルージー夫妻はこの先どうなるのでしょう。見事全問正解し、豪華な賞金と旅行をゲット出来るのでしょうか？　それとも、悲惨な末路へと辿り着くのでしょうか？」
　ハリーが両目をぐるぐるまわし高揚して言った。

　ルージー夫妻はといえば、妻の方は多少緊張しているが堂々とステージへと上った。一方、夫の方はオドオドしていて、辺りをキョロキョロしている。
「さあ。どっちが拷問椅子へと座るのか？　夫の方か妻か、どちらにしてもクイズの難しさは変わらないぞ！」
　ハリーがステージの中央へとルージー夫妻を伴って、どちらが拷問椅子に座るのかと相談していた。
「拷問椅子に座ると、何が起きるのかな……。どんなクイズだろう？簡単に正解出来るのなら俺がやればよかったな」
　グッテンの後ろの大人が気味の悪い言い方をした。
「恐らく、ただでは済まないな」
　グッテンが呟く。
「僕が出てあげようか」
　僕は嬉しい気分をそのまま声に出した。
「なんてこと」
　グッテンが目を丸くして僕を見つめた。それから、頭を振って、
「前に言っただろう！　ルージー夫妻はああ見えていい人たちだと……。ただ、心が弱いだけなんだ」
　コルジンは何も言わずステージを見つめていた。
「さあ。奥さんの方が拷問椅子に座ることに決まった！　では、夫の方はそこのクイズ台へと……」
　照明が一斉にクイズ台と呼ばれた台を照らす。その台は黒い色で統一されていて、マイクが突き出て白い紐が天井からぶら下がっていた。どうやら、クイズに答える時に紐を引張るのだろう。

　そこへ、ルージー夫妻の小柄な夫の方がちょこんと座る。
　妻の方は熊のような大男のハリーによって、拷問椅子に拘束された。ステージの両隣から、全身黒いタイツを着た男たちが複数、ぞろぞろと出てきた。顔はのっぺら坊のようになっていて、誰だか解らないけど……背格好からして、大人たちだろう。
　……前が見えるのだろうか。
「ハリーの部下たちだ」
　ぞろぞろと現れる黒タイツにグッテンが呟く。
「キャサリン！　大丈夫だよ！」
　ルージー夫妻の夫の方が緊張と混乱を乗せた声でそういうと、クイズ台に天国からかの白い照明が照らし始めた。その照明のせいでルージー夫妻の夫は仏像の光背のようなものを得た。

　一方、キャサリンの方は不気味な赤い照明で照らされた。