白と黒の館へ

不思議なドア

　雲助が僕の寝巻きの腰の財布辺りを見て尋ねる。
「僕の世界のお金さ」
　ハリーは少し考えて、
「俺のショーは有料だから……。仕方ない３０クレジットやるよ。それがこの館のお金さ。そのお金を無駄遣いせずに必ず俺のショーを見に来てくれ。ところで、このおチビちゃんはどこから来たのかな？」
「解りました。必ず見に来ます。どんなショーなのか今からとても楽しみです」
　ハリーは満面の笑顔で、
「この館には楽しみがないんだ。俺はそんなんじゃつまらないといつも思っている。そこで、このショーを思いついたんだ。このショーをやったら絶対楽しい……。この館の他にはない楽しみになってくれるさ」
　僕は目をキラキラさせた。ふと、
「いつ頃始めるんですか？」
「だいたい三日後さ。楽しいことは早い方がいい」
　そういえば、この館には時間があるのだろうか。

　去り際に、
　ハリーが明るい口調で、目を四方八方に向けて、
「一生心に残るショーさ」

「雲助。お腹が空いてきたよ」
　僕はハリーのところから、数時間。階段の上り下りと散々歩きまわったせいでお腹が空いてきた。

「じゃあ。適当なドアの中の住人から食べ物を貰えばいいのさ」
　雲助はお腹が空いているのかいないのか解らない口ぶりだ。
「うん。解った。おいしいきゅうりもあればいいよね」
　僕は意気揚揚と隅っこにポツンとある灰色のドアを開けた。
「あら、いらっしゃい」
　そこはピンクのエプロン姿の陰気なおばさんと、黒のズボンに白のセーターのしかめっ面のおじさんの部屋だった。
「何にする。何にする」
　陰気なおばさんは怖い顔で、挑むように何度も僕に身を乗り出して尋ねた。しかめっ面のおじさんは、
「適当に作れ！」
　そう一言、陰気なおばさんに言い放った。

　僕はそれまでの意気揚揚な気分が、急に萎れて落ち込む気分になりだした。俯いて陰気なおばさんの進めたテーブルに座り、しかめっ面のおじさんの真っ正面になる。
「坊や。何か食べにきたのか」
　ぶっきらぼうにそう言い放つと、
「さっさと、作れよ！　鬱陶しいんだよこの子！」
「そうね」
　僕は落ち込む気持ちが心の底まできていた。まるで海に沈んだ古い船のよう。気分はどんよりとして、この場でどうしていいのか解らない。

「さっさと食え！」