夜に笛を吹きて来たる

　Ｄ坂の殺人事件とは──大正９年に古本屋の妻が絞殺体で発見されて、それがソバ屋の主人の犯行だと判明した事件だ。

　巷間の噂では、明智小五郎という書生がそれを推理したと聞く。

「あたしは犯人であるソバ屋の妻です。でも、奥様はあたしの大事な恋人だったのよ！」

　女が悲痛な声で叫んで、そろりとマスクを取った。

「ひいッ」私は呻いた。女の顔には、しなびた皮のようなモノが張りついていたからだ。

「それはネクロマスクだな。西洋の魔術師は墓場から掘り起こした死者の皮膚を剥いで、それを身につけて魔術のチカラを得ると聞いたが」

　寺田がほそい声で言った。

「それでは、あれは殺された妻の顔から剥いだ皮膚!?」

　私が悲鳴にちかい声で言うと、女が殯の笛を口に当てて吹きはじめた。

　飄幽────♪、飄幽────♪

　その笛の音は、暗い洞窟から吹いてくるかのように、昏く悲しい音色であった。

　ところが、その笛の音に呼応するかのように、しなびたネクロマスクが雪を欺くような白い肌に変貌していった。

　それはまるで能の女面のように、幽玄の美が色を差していた。

「ぐうっ…ぬうっ…」

　その幽玄の面とは逆に、女の苦しみもがく声が漏れだした。

　女が苦しみのあまり、着ている服を剥いで裸になる。女の皮膚の内側で、なにかが這いずり蠢いていた。

「教授……あれは一体なんですかッ!?」

「殯の笛とは、黄泉に墜ちた死者を現世に戻す禁断の笛。
それゆえに禁忌で、渋沢翁が儂に始末を依頼したのだよ」

「それでは、あれは黄泉返る死者ですか？」

「ネクロマスクを造ったのは良いが、それが全身でないのが問題なのだよ。
顔だけしか死者が蘇らず、肉体の内部で死者が抜けだそうとしておるのだよ」

　女は苦しくて笛を離したいが、能面の女がそれを許さずに笛を吹いていた。

　飄幽────♪、飄幽────♪

　狂わしくおぞましく──それは身の毛もよだつ陰惨たる光景だった。

　私はそれを見て、古事記の逸話を思い出していた。

　黄泉に墜ちたイザナミが、逃げだしたイザナギを追い駆けるのに黄泉醜女（よもつしこめ）を放った逸話である。

　黄泉醜女は黄泉の鬼女──それが殯の笛を吹く女の肉体を破って、現世に現れようとしていた。