夜に笛を吹きて来たる

　それは蛾眉の月が怖い夜であった。

　私こと天神牛子（てんじんうしこ）は、寺田寅彦（てらだとらひこ）の頼みで古物競売に参加した帰りだった。

「優秀な助手がいると、誠に安楽であるな」

　寺田が煙草をくゆらせながら言った。

　寺田はキリンの縞模様とかの研究をしている、かなり奇妙キテレツな科学者なのである。私はその寺田の助手をしている。

「もー、教授ったら。私は大変だったんですからね」

　私は多少ごねながら、猫背で座る寺田に駆け寄った。

　夜深で暗い神社である。そこに茫と座る寺田は、痩身の死に神に見えた。

「それで牛子君、例のモノは落札できたかね？」

「腐っても陰陽師の裔です。裏の古物競売くらいなら参加できますよ」

　私の家は幕末に没落したが、これでも陰陽師の名門である土御門の分家である。

　それゆえに裏社会には通じていて、今回の古物競売にも家の名をだしたら参加できたのだ。

「西洋では競売をオークションと呼ぶが、古物競売はいわくつきの品が多いみたいだね」

「でも教授、一人だけ競り合った人がいたんですよ。
工場マスクをつけていたので顔は見えませんでしたが、髪が長かったので女の人だと思います」

「はあ、はあ」と寺田が、およそ聞いていないかのように相槌をうつ。暖簾に腕押し、寺田に女の話し、である。

「それで教授、この落札した笛はなんですか？」

　私は競売で落札した品である、骨で造られた古めかしい笛を差しだした。

「それは大実業家である渋沢栄一翁が所望した品でな。
虎を落とすと書いて、“虎落笛（もがりぶえ）”と呼ばれるモノだよ。
または“殯（もがり）の笛”とも呼ばれておる」

　寺田がそう言ったときに、首筋の産毛が逆立つような気配を感じた。

　それで振り向いて見やると、そこに競売にいたマスクの女性が立っていた。

「それを……渡して……」

　か細い声で女が言った。

「あなたは……誰ですか？」

　私は問いかけると、女がまるで蜘蛛のような迅さで笛を奪った。

「あたしにはこれが必要なの。これで三年前に殺された、古本屋の奥様を蘇らせるのよ」

「え”っ、それってＤ坂の殺人事件!?」

　私は驚いて声をあげた。