中学受験～後悔は禁物～

第1章

フラフラと彷徨った挙句、私はホテルに入った。
温かいコーヒーでも飲もう。

次男が５年生になってから、外でコーヒーを飲むことなんて、なかった。
塾のお迎えがどんなに凍てつく夜でも、私は必ず、外で待っていた。
仕事との両立を諦めた自分への、せめてもの戒めになるように。
文句を言わずに塾代を出してくれる、夫への償いになるように。
そして、勉強を頑張った次男を、一番早く迎えられるように。

中学受験が終わったら、最高のコーヒーを飲もう。
そう願うことで、ギリギリの心を支えていた。

けれど、その日の私はもう、ギリギリのラインを超えていた。
第一希望校での失敗が、頭の中を離れなかった。

ホテルの中は、驚いたことに、着物姿の女性で溢れていた。
一体どうして。これは夢の中なの？
うろたえる私の視界に、「祝成人」と書かれた垂れ幕が映った。

そうなのだった。こちらが中学受験に夢中になっているうちに、
世間では着実に、時が流れていたのだ。

そのホテルは、複数の美容室や貸付着物店がスペースを借りて
壮大な着付け会場となっている様子だった。

そして、仕上がったお姫様たちは、
コーヒーショップへと次々にやって来た。

「きゃあ、久しぶり！」
抱き合う人たちの姿、それを見つめる母親たち。

そのときの私には、決して正視できない穏やかな幸福が、空気を包んでいた。