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――ピンポーン。
気の抜けたインターフォンが鳴る。だが宏輝がしばらく待っても、中からの返事はない。もう一度押してみる。やはり返事はない。
――どうしたんだろう。
宏輝は首をかしげ、さらにインターフォンを押す。結果は変わらない。
そこでようやく気がついた。今日は月曜日、すなわち将大がアルバイトで帰りが遅くなる日だったのだ。
「ああ――」
小さく落胆の息がこぼれる。宏輝は玄関扉に片手をつき、ずるずると上体を崩す。将大のもとに辿り着いたという安堵感は霧散し、全身がどっと疲れた。だが不思議とストーカーへの恐怖心はわいてこない。将大の居住スペースにいるというだけで、守られているように感じた。
「――どうしよう」
宏輝はこれからのことを考える。自宅アパートへ帰るか。いや、それは恐ろしい。何をしに将大のもとまで来たのか。それはストーカーの恐怖から逃げるためであろう。だったらこのまま将大が帰宅するまで待つか。
宏輝はスマートフォンを取り出し、現時刻を確認する。午後八時二十三分。将大のシフトは午後十時まで。あと一時間以上待たなければならない。それでも自宅アパートへ戻るよりも、マシだと思えた。
宏輝は玄関扉を背にして座り直す。フードを深くかぶり、膝を抱えると、周りの世界から断絶されたような心地になる。夜の暗闇に溶けこむように、宏輝は軽く目蓋を閉じた。
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