第23話

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 目の前にいる彼が誰なのかとか、そんなことを考えている余裕もなかった。  彼は何の躊躇もなく私の服――浴衣のような病院の服をはぎ取ると、その下にあったであろう私の傷に触れた。   痛みなど感じなかった。ただ、触れられると脳天を突き上げるかのような快楽がわき起こる。今、私に触れているこの吸血鬼は、これまで会った他の吸血鬼とは格が違う。それだけは間違いない。  ただ喘ぎ、首を振る。あまりの快楽に気が遠くなりそうで、何かにすがりたくて自分の手がシーツを掴んでいた。でも、何てその感覚の心許ないことか。  何をされても抵抗などできない。  抵抗などしたくない。  でも、抵抗しなくてはいけない。ただ何となく、そう感じる。一瞬だけ潤の顔が思い浮かんで、理由の解らない後ろめたさを感じた。 「……面白い」  ふ、と目の前の彼が笑う。  私は力なく首を振りながら、彼を見上げる。  その瞬間、私が怪我をしたときに潤がそうしたように、彼も自分の手首に噛み付き、そのまま『食いちぎった』。  潤ほどの勢いはなかった。  そして、暗闇であったからだと思うが、その血は真っ黒に見えた。  ゆっくりと、ぼたぼたと落ちてきた血が私の腹の上に落ちた時。  激痛と、それを凌駕する快楽。  認めたくはなかったが、おそらくその時、私は達していたと思う。苦痛による悲鳴を上げながらも、ただ身を捩って目を閉じ――そして、気を失った。  目が覚めた時、私はひどくすっきりとした感覚を覚えていた。  あまりにも目の前がクリアに見えて、そして混乱もしていた。  何があったのか、少しの間思い出せなかったからだ。自分はどこにいるのかと不安になり、慌てて身を起こし、そこでやっと何もかも思い出して自分の腹の方を見下ろした。  ベッドの上。  真っ白なシーツ、わずかに消毒の匂いのする毛布、そして真っ白な病衣。 「三日間かかりましたよ」  と、突然聞き覚えのある声が耳に飛び込んできて、私は心臓が止まりそうなほど驚いた。  部屋を見回せば、部屋の片隅にあったパイプ椅子に真治が座っていて、ひどく真剣な表情で私を見つめている。 「……三日間」  わけが解らず、そう言葉を繰り返して見せると、そこでやっと彼は薄く笑った。 「あなたの傷が塞がるまでの時間です」
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