手を繋いでもいいですか？

sideＲ

「……」

棗はいつもそう言って俺に手を振る。

俺はなんて答えるべきか分からず、そのまま踵を返した。

だってそうだろ？

好きで一緒にいる訳じゃない。

学食を出て、沙耶香の他愛もない話を聞きながら、俺は人も少ない中庭の一角に設置されたベンチに腰を下ろした。

さわさわと揺れる木葉。

もうすぐ新緑の季節が来る。

外の風は心地よく頬を撫でて、通りすぎていく。

授業が始まるからと、電話口の沙耶香が言い俺は通話を打ち切った。

「意味くらい、聞いておけば良かったな」

俺は次の時間は空き時間だ。特に急ぐ必要もなかったせいか、不意に思い出したさっきの棗の言葉がどういう意味だったのか、気になった。

場を去る口実ができて良かったと思う反面、内心それが引っ掛かっていた。

棗はよく分からないやつだったけど、悪いやつではなかった。

ないと、思っていた。

あんなことがあるまでは。