代用品

第1章

赤い唇から煙が吐き出される。
長いキセルの先からも煙が空気にとけている。

「嗜好品ね、いえ代用品かしら？」

「ヴァレリー様、コーヒーですよ」

低い声で主人である美女を呼び、目の前にあるテーブルに華奢でありながら豪華なマイセンのコーヒーカップを置く。

女主人はキセルを一度、灰皿に置くと、コーヒーカップに手を伸ばした。
ぬけるような白い肌に赤いネイルが目立つ。

ひと口、マイセンのカップに口をつけ、コーヒーを味わう。
その姿さえ、男の美意識を刺激してやまない。

豊かな金の髪、海のような青い瞳、整いすぎる美貌。
その主の赤い唇が笑った。

「やはり代用品にしかならないわね」

男は美貌の主人と並んでも遜色ない端整な顔立ちをしていたが、
彼は自分の容姿に喜びを感じることはなかった。

唯一、女主人の隣りに立てるだけの容姿に救いを得ただけだ。

「ヴァレリー様、狩りに出られないのですから」

もはや相棒とも呼べる月日を過ごしてきた男の言葉に、ヴァレリーは忌々しそうに言葉を吐く。

「切り裂きジャックのおかげで、ヤード（警官）が至る所にいる」

「それももう少しの辛抱です」

「あぁ、早く処女の血が飲みたい」

ヴァレリーの言葉に驚くことなく、男は頷く。

「それまでは、タバコとコーヒーで我慢なさってくださいませ」

「あたくしは、我慢は嫌いよ。でも、ルークおまえのいれるコーヒーは満足してるわ」

二人の吸血鬼は薄く笑った。

「それは、光栄の至りです」

「あら、本当よ」

そう言って、ヴァレリーは芳香な香りを放つコーヒーへと唇を寄せた。