タバコ好きは誰のせい？

込み入った問題

「で、調子の方はどうなの？」

「浮気調査が３件、身辺調査が２件、警察からの依頼が１件」

「結構繁盛してるじゃない」

「探偵の類いの職業ほど、繁盛を素直に喜べない職業もないがな」

「それは言えてるわね」

この女店員、三好直子とは古い付き合いだ。中学の頃からだからもう２０年は経つだろうか。

祖父の店を継いだ彼女だが、商才があったようで、客の入りはそれなり。客がいないのは、開店前のこの時間くらいだろう。

「……独り言多いけど、大丈夫？」

どうやら口に出していたようだ。直子が訝しむ。

「元からだろう。大丈夫だ」

「元からだけど……最近、やけに多いわよ。アンタの近所の人も、独り言が多いって不審がってるんだから、程ほどにしなさい。元から怪しいんだから」

「何だ？心配してくれてるのか？」

「だ、誰が！アンタに悪い噂つきまとったら、通ってるこの店にも悪い噂がつきまとうかもしれないじゃない！店のためよ、店のため！」

なるほど。これがつんでれ、というやつか。興味深いな。今、抱えてる問題を解決したら、調べてみてもいいかもしれない。

「すまないな。少し今、込み入った問題があってな。その解決策を呟いていると、どうも独り言になりやすくてな」

「……。ま、深くは聞かないけど。困ったら頼りなさいよ。アンタ、一人暮らしなんだから、他に頼れる人もいないでしょうし」

「何を言っている？カオリがいるだろう」

「それアンタの飼い猫でしょうが！！」

……――。