何かがおかしい

「……でも、佳彰」
「ん？」
「私たち、お金ないよ？」

　ーー妊娠を誰にも、子どもの父親である佳彰にすら言えなかった理由は、それだった。
　うちは、お世辞にも裕福とは言えない。
　住んでいる場所は賃貸のアパートで、リビングダイニングと寝室が分かれているけれど、はっきり言って狭い。子どもを育てるスペースは無い。

「佳彰は社員だけど、私はパートだから産休や育休は取りづらいと思う。もし使えたとしても、この近所には保育園が無いし、親元も離れてるから職場復帰なんてとてもできないよ！」

　家計だって毎月ギリギリだ。一生懸命働いているけれど、収入は変わらないのに支出だけ増える。
　だから、結婚五年目で断念した。
　子どもを持つのは無理だ、と。
　ちゃんと話し合ったことは無いけれど、完全に諦めていた。
　ーーそのはず、だったのに。

「それが、どうした！」

　佳彰が強い口調で言い切った。私の迷いを一刀両断するように。
「確かに、金が無いのは重大なことだけど……そんな理由で、俺たちのところに来てくれた子どもを諦めたくねーよ。諦めたくねーんだよ！」
　声を振り絞り、頭を深く下げて。佳彰は私に懇願した。

「子ども、生んでくれ」

　今まで以上にがんばるから。
　必ずいい父親になるから。

　佳彰の後頭部を見ながら、私はぼんやり思った。
（……結婚式以来だ）
　佳彰が、私に誓ってくれたのは。

　堪えきれずに、私は佳彰に抱きついた。
　子どもみたいに泣きじゃくる私の背中を、彼は優しくさすってくれる。
「……っ、諦めろって、言われるのかと思ってた……！」
　授かった命を。
　親になることを。
　許してもらえないと、勝手に思ってたバカな私を、佳彰が軽く小突く。

「言うわけねーだろ、そんなこと。……ホラ」
　そう言って、佳彰がずっと持っていた小さな手提げ袋を渡した。
　リボンと飾りを外し、麻袋の口を開ける。

　中には、コーヒー豆の袋が入っていた。

　ふんわりと香ばしい香りが鼻をくすぐる。優しい色合いのパッケージには、心があたたかくなるような黄色いタンポポの絵が描かれていた。

　“たんぽぽコーヒー”
　“ノンカフェイン　妊娠中の方も安心”

　その文字と、佳彰の笑顔を交互に見やった私は、微かに笑って、また泣いてしまった。