かれん

１０月７日（金）

　大事を経た娘を前にした母の、あまりの平常運行……。
　その落ち着きぶりが真琴を悲しくさせる。

　しかし、真琴は確認せずにはいられなかった。
　ひとつ深呼吸をして、答えの置場所を心に空けてから真琴は問う。

「お母さんは、どこまで知ったの？」

　母は、娘の問いをまっすぐ受け止めた。
　穏やかに娘の瞳を見つめたまま、どう答えるかを考えているようだった。

　もともとおしゃべりじゃないけど……。
　そんなに考えることなの？
　お母さん……。

「かるく１０年は連絡とってなかったのよ、恵美とは。まさかそんなことになってたなんてね」

　……なるほどそっちか。
　白石さんからなのか。

　真琴は静かに目を閉じて、心に設けた置場所に母の答えを置いてみる。

　うん……なんの違和感もない。
　じゃあ、隙間を埋めなくちゃ。

「連絡って、いつ？どっちから？」

「１０月１日、恵美からよ」

　あ、そうか。そうなんだ。
　あれ？これでもう……隙間がないかも。
　あ、すこしある。

「お父さん……には？」

「必要なかぎりで話したわ。お父さんもスッキリしてた」

　必要なかぎり……。
　なるほど巧い言い方だよね。

　心の隙間が埋まった真琴は目を開く。
　母の表情は変わらず……穏やかだ。
　その母が、穏やかに真琴に尋ねる。

「なんで真琴に感付かれたの？私は」

「……だって、もう途中から心配してなかったじゃん。お母さんも……お父さんも。現実の危険は心配そうだったけど、カレンのことはもう全然」

「真琴……。いつ気付いたのよ。いったい」

「ついさっきだよ。余裕なかったんだから。気付いたから連絡したんだし」

「ああ……なるほどね。お疲れ様よね。……ホントに」

　敵わないな、やっぱり。
　まだ聞きたいこともあるけど……。
　もういいや。

　空けた置場所がきれいに埋まった感触を得て、真琴はこの件を閉じた。
　それからは真琴の愚痴……。
　真琴はこの１０日間の苦労を母に吐き出した。

　そして真琴は、スッキリとした気分で母と別れた。