かれん

宴

　真琴は腕時計を見る。
　……時間だ。

　そして反対側の袖から司会者らしき男性が現れ、所定の場所に着く。

　ん……。
　この司会の人、誰だ？
　見たことあるような気もするけど……。

　大学の人じゃない。
　見たのは……警察の詰所？
　いや違う。
　……誰だっけ？
　歳は大塚警部と同じくらい……かな。

　薄暮の中、その司会者にスポットライトが当たり、聴衆の注目が集まる。
　プロなのか、司会の男性はまったく動じることなく注目を受け止める。
　そして、原稿があるのか演壇に目を落として集会の開始を告げた。

　まずは今回の騒動の結末について、大塚警部による報告があるようだ。
　司会者に促され、大塚警部がステージ中央のマイクを握る。

　大塚の話は、真琴の予想に反してシンプルなものだった。
　まず理不尽な押し付けに耐え、自力で安全を勝ち取った学生たちを讃えた。
　次にカレン運営について、運営の一部を確保しているものの捜査は途上であり、詳細については未だ報告できる材料がないことを告げた。
　また大塚は、学生の安全は運営が約束したことと、学生個々が見せられた爆弾の中身については、ひとりの運営しか見ておらず、決して流出しない状態にあることが確認された旨を付け加えた。

　大塚がここで間をとり、ステージ前に集合している学生を見渡す。
　その学生の反応……〝沈黙〟を確認して、大塚はすこし意外そうな表情を見せる。
　少なくとも真琴の目にはそう映った。

　そして大塚は、視線を落としてから結びを口にする。

「……このような」

　……ん？
　大塚さんの様子がおかしい。
　もしかして……言葉に詰まったの？

「この期に及んでこのような情けない報告しかできないことを、県警を代表し、この場を借りてお詫び申し上げます」

　言い終えると同時に大塚は深々と頭をさげる。
　それは心からの謝罪であり、また、崩れた表情を見せぬための意地だった。

　真琴の目は捉える。
　大塚の悔し涙を。

　……大塚さん。
　そんな、そんなハナシじゃないじゃん。
　なんで泣いたりすんのよ。
　警察は強くなきゃいけないんでしょ。
　そこの責任者なんでしょ。

　真琴はきつく目を閉じる。

　こんなところで泣いちゃダメだ。
　ダメだ……。

　ダメだ……。