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ラーメンとは不思議な食べ物だ。
誰もが普通に好きで、好きすぎて、自分で作り、さらに好きすぎて店を持ち、
さらにさらに好きすぎて、ラーメンしか見えず、お客を見失う。
あるオープンしたばかりの小さなラーメン屋にいったとき、
店内のいたるところにＡ４サイズほどの貼り紙が多いことに気が付いた。
「スープが終えたら営業時間でも店を閉める場合があります」
「店内が込み合った場合、入店をお断わりする場合があります」
・・・など、すでに込み合う店を想定しているこの自信。
車の置き場のこと、ラーメンの味について、みな貼り紙だ。
壁に隙間があれば、なにか貼らなくちゃと思うのだろうか。
店主は３０歳台、一人だ。
お客様のご記入ノートがあり、
私はラーメンを食べ終えると、そのノートに、
「貼り紙が多すぎて、次回、来れない場合があります」と
皮肉をこめて書いた。
その店は一年後、消えた。
もうひとつまた妙な人気店がある。
その店は豚骨濃度がありすぎることが自慢の店だ。
自分とこのラーメンがいかに努力をしたとか、思いをこめたとかを、
店内の壁にペンキで、でかでかと書いてある。
麺へのこだわり、
麺の湯で方の注文の仕方まで貼り紙がある。
大型掲示板のネットでも、ここの店長は客前でアルバイトを叱っていて嫌だの
書かれていたのを見つけたことがある。
気になった貼り紙にこう書いてある。
「あまりにもラーメンにこだわるあまり、
お客様に不愉快な思いをさせてしまう場合があります」
たぶん、ネットでの噂を知ったのだろうと思う。
気になるのはその文の下、赤い文字で書かれてある。
「・・・店長が頑固者ですから」とあり、あきれてイラッとくる。
ここの店長はどうもおしゃべりらしい。
さっきから、ラーメンを作りながらバイトにこまごまと注意したり、
ランチでの客が多かったことを愚痴ってみたり、ちょっとうるさい。
そうか！ もしかしたら、貼り紙を貼りたがるのは、
むしろ、店長のしゃべり好き。
先に書いた三十台の店長も、
ラーメンの話をしたら止まらない人なんじゃないかな？
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