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お昼ご飯を食べるとき、
よく、こういう会話って、不思議と多い。
「お昼、〇〇ラーメンに行こうよ」
「えー、あそこまずいじゃない？」
言葉にするほど「まずい」食事をだす飲食店を、私はこれまで知らない。
だいたい大げさすぎる。
ところが、私は、気持ち悪いほどまずいラーメンに出会ってしまった。
その店は、大通りから離れた古民家を一部改装したラーメン店だ。
まわりは畑や田んぼがあるのどかなところだ。
以前から、なんでこんなところのあるのだろうと、私は興味津々でその店にはいった。
お昼からして、私ひとり。
五十過ぎの腹の出た無愛想なオヤジが一人、カウンターのテレビを見ていた。
その店は薄暗く、古めかしいポスターなどを貼り、
戦後の昭和を演出しているみたいだった。二十人ほど入れるようだ。
窓がなく、店内を電球で照らして、昼なのに、夜のような雰囲気だ。
味噌ラーメンが自慢らしいので、それを頼んだ。
しばらくして、それは来た。
そのラーメンは、味噌色になぜかうっすらと黄緑色に見えた。
スープを一口・・・
例えていうなら、鳥の生レバーを味噌でといて仕上げたような、
どろっとしたというより、ネバり気のある液体だ。
獣臭さが口中にひろがった。
私の家は農家なので、米の一粒でも残してはいけませんという環境で育った。
だから、このラーメンは残すのに勇気がいる。
食べ物を粗末にしてはいけません・・・
どうしよう、残そうか、どうしよう・・・とりあえず、麺を食べ、スープをそのまま残した。
すぐ勘定をと店を出ようしたときに、仕切りの壁の影に一人、先客の男性客がいた。
タバコを吸っていた。ほとんど手つかずのラーメンがテーブルにある。
カウンターの内側にいるオヤジに金を払おうとしたとき、
カウンターにそのオヤジの息子らしきクソガキが一人、
私の顔をじっと見ながらラーメンを食っていた。
「ありがとうございました」ぐらいいえばいいのに・・・
なぜ来たの？ みたいな顔をしている。
猫の視線みたいに、私がカウンターの前を通り過ぎるのを、
首を回して目だけで追っている。
手には、麺をハシで持ち上げたままだ。
ラーメンのまずさとともに怒りがふつふつとわき起こる。
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