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これは今はなき、飼い犬クマの話である。
クマはメス犬で、全身赤茶けた毛のおとなしい雑種である。
子犬のとき、見た目がクマみたい、という理由で母が名付けた犬である。
ある日、クマがご飯もたべずぐったりしていた。
しばらく様子を見ていたが、ご飯や散歩に、喜ぶ気配もないので、
私は初めて動物病院につれていくことにした。
そこは古びた動物病院だ。
医者も古びたおじいちゃんで、８０歳は超えていそうだ。
動物病院というと、若い方が経営しているおしゃれなイメージがあり、
私はがっかりしていた。
さて、クマの診察である。
「犬の名前は？」とおじいちゃん先生。
「クマです」
「は？ クマ？」「はいクマです」「クマ？」「はい・・・クマですが・・・」
耳が遠いのだろうか。
まさか犬の名前で聞き返されるとは思っていなかった。
もっとおしゃれな名前にすればよかったのだろうかと思った。
クマはおとなしく床に伏せていて、騒いで吠えることもしなかった。
「犬を仰向けにさせて」とおじいちゃん先生。
さっきクマといったのになぁ・・・私はクマを仰向けにした。
クマは腹の部分が白く、両手両足をまげてなすがままだ。
もう好きにしてください、といういさぎよい顔をしていた。
おじいちゃん先生はクマのおなかに聴診器をあてたり、触診した結果、
わずか数分で「異常はありませんね」といった。
私はじゃあ帰りましょうとクマを抱えると、
「待ちなさい」と呼び止められた。
ぼやっとしたおじいちゃんの目がキラリと光ったような気がした。
おじいちゃん先生はおもむろに引き出しから、小瓶を取り出した。
「これを毎日飲ませない。長生きします」という。
話を聞くとそれは栄養サプリメントで、薬ではない。
食事の際、ソーセージなどにしのばせて飲ませるのだそうだ。
値段は1万円という。1万円・・・。
そうか、タダでは帰さんというわけか・・・
しかたなくそれを買った。
家に帰ってから母に説明し、
クマの食事にはこのサプリメントをあげてね、と伝えた。
その時の母の驚きよう。
病気でなくてよかった！ ではなく、
「なんでそんなもんが1万円もすんの？」 と怒った。
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