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これは会社の常務宅で葬儀のお手伝いに行ったときの話である。
常務の父上さまが亡くなった。
火葬に行かれた関係者を社員が常務宅で待っていた。
人が亡くなっても、ひとの家のこと。特別悲しくはないし、どうでもいい。
待機組は、私と、2歳年上の女性社員と総務部長の3人。
火葬から帰った関係者のお茶を出したり、突然来た人の接客とかする雑務係だ。
家には家族親戚一同が火葬に行ってしまったので、誰もおらず、
その留守を3人が居間で待っていた。
先輩社員は明るい大阪人で、笑いがわかる人だ。
その隣にまさに几帳面そうな総務部長がお茶をすすっていた。
退屈だった。
最近見たテレビの話題や芸能ニュース的な話はしずらい。
「火葬場から何時に帰ってくんのやろ・・・」先輩がぽつり、いった。
「かれこれ２時間はたってますよね」と私。
「いつになったら焼きあがるんやろ」
「ステーキでいうところのまだ、レアという感じじゃないですか？」
「いやいや、もうミディアムやで、絶対！」
机の上のお茶がカタカタ揺れだしたので、なんだろうと思っていたら、
総務部長がクスクス笑いをこらえていたのだった。
「しばらくステーキ店に行けへんわ」
「じゃあこんど魚の塩焼き食べに行きませんか？」
小さな揺れは収まらず、私と先輩はちらりと総務部長を見て、お互いを見た。
そんなとき、
「お留守番ごくろうさまー」という声が玄関から聞こえてきた。
「お前ら不謹慎だぞっ！」
総務部長が立ち上がり、私たちに怒鳴った。
見上げると、顔半分は怒っていたのだが、目もとは垂れて笑いをにじませていた。
なんとも、たとえようのないゆがんだ顔だ。
「あらあら、どうしたの声を荒げて」と常務の奥さんが居間に入ってきた。
「いや、ちょっとこいつらが・・・」
総務部長は奥さんの方を向き、表情を一瞬で整えた。
「・・・部長、笑ってましたよね？」と私は先輩に耳打ちする。
「笑い顔を気合で一瞬に真顔になるなんて、たいした芸やで」
先輩の言葉に、私は笑いをこらえていた。
そういえば総務部長の表情。
笑い顔を我慢すると、
泣き顔に見えるのは、なぜだろう。
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