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私には高校のときの卓球部の先輩がいる。
たまたま仕事で偶然知り合い、ごくたまに遊技場の卓球で遊んだりする仲だ。
その先輩が卓球台を買った。値段にして１０万円だそうだ。
その先輩は店を経営する社長さんなので、
本来なら、卓球で遊ぶ時間がない。
遊ぶ相手もいない。でも卓球が好き。
そんな先輩だから、自慢気にうれしそうに言った。
「卓球台買っちゃったよ、
１０万円のを。知り合いのスポーツ店でさぁ」
なぜ？ どうして？ どこにそれを置くの？
いつ誰と卓球するの？ と、頭によぎった。
１０万円ともすれば、立派な、脚が太く頑丈で、そこそこ重いやつだ。
簡単に移動できるものではない。
きっと先輩からしたら、金はある。１０万円ならなんとかなる。
卓球台があれば、みんなが遊んでくれる。自分も楽しい。
わざわざ遊技場に行かなくても、利用料払わなくても、
卓球台があれば、みんながハッピー！ そう思ったのだろう。
そんなとき、私は言ってはいけないことを言ってしまった。
「家庭用の卓球台なら2万円のがあるのに。しかも手軽だし」
先輩はそのとき、ハッ！ とすべてを悟った顔をした。
安さが問題なのではない。
収納が簡単かどうかに。なんで本格的な卓球台を買ってしまったんだろう、
という後悔と、知り合いのスポーツ店のオヤジなのに、
なんでこんな不便なものを売りつけたのだろう、という怒りが、
我に返った表情から、じわじわと浮き出るさまを見て、私は恐ろしかった。
買った卓球台は先輩の店から離れた小屋に置いてあるそうだが、
当然のことながら、
先輩を相手に卓球をしたがる人や従業員もおらず、
たまにやっても、その都度、重い卓球台を片付けねばならず、
買ったばかりの卓球台は、ほんの数回して使われないまま、
1年もしないうちに処分したという。
たまたま、私は先輩を相手に遊ぶタイミングが悪く、
結局一回もその卓球台で卓球をしたこともなければ、その台を見たこともない。
先輩の「あの台、処分したよ……」という悲しいセリフは、
みんなオメーが悪いんだ……と怒りを抑えたように聞こえた。
その後、先輩といっしょに、遊技場の卓球に行ってない。
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