大好きな気持ちをあなたに

友香の実家

「父さんも母さんも平気な顔をしているけど心配しているんだ。そういうことを念頭に置いて、大人の、未婚の女性として恥ずかしくない行動をとりなさい」

　兄が時代錯誤的な言葉を吐く。

　こんなに古臭い考えを持っていたなんて今まで気づかなかった。

　そんなことを皮肉の一つも言いたかったが、また小野の顔が見えた。

　小野の口が、《はい》と動く。

　友香は言おうとしていた皮肉を抑え込むように、ぎゅっと拳を握り締めた。

「はい」

　そしてさらに《ごめんなさい》と、小野の口が動いた。

　友香は目を剥く。

　冗談じゃない。

　兄に謝れというのか。

　いくら小野の言うことでも、それはなかなかできないことだった。

　そんな意思表示に目をそらした。

　しかし、小野が厳しい目で《ごめんなさい》と口を動かす。

　友香はしぶしぶ小野の指示に従った。

「ごめんなさい」
とつぶやくような小さな声しか出てこなかった。

　しかし、兄は驚くほどその表情を変え、声を和らげた。

「友香は教師になるんだろう。教師が男と二人で住んでいることがわかったら、生徒や保護者はどう思う」

　それは友香も考えた。

　中学、高校の英語教師が同棲しているということがばれれば、生徒へ与える影響も大きいだろう。

　ひたすら隠し通すことになる。

　それは友香にとって、苦痛になるだろう。

　友香にはもうそれ以上何も言えなかった。そのこともよく考えておかなければならなかった。

「わかった。よく考えてみます」

　小野と一緒に住みたい一心で、軽はずみな行動をするところだった。

　兄が笑って、小野の方を振り向き、その肩をポンと叩いた。

「ありがとう。おかげで一応、冷静に話ができた」
と言った。

　小野の指示で謝ったこと、ばれていたみたいだった。

「わかっていたんですか」

　小野も悪戯がばれた子供のような顔をする。