108年恋物語

第1章 知らなかった祖母の秘密

綾子の苦しそうな顔が少しほころんで、
「勝次（かつじ）さんに気持ちを伝えてほしいの」
　千尋は目を丸くして、
「ちょっと待ってよ、突然。勝次さんって誰？」
いつもと違う様子に、千尋は綾子が認知症になったと思い、
「わ、わかったわ、今日は忙しくて詳しく聞けないからまた明日来るね」
慌てて、
「じゃ、また明日ね」
そそくさと病室を出てしまう千尋。
エレベーターホールで思わず大きなため息をつく。

自宅の居間でテレビを見ている千尋。
ちょうど昌代が帰宅する。
「お帰り。お疲れ様。」
千尋が放ついつもと変わらぬせりふ。
「母さん、今晩のおかず作っておいたよ。食べる？」
うなずいた昌代はスーパーのレジ袋をドカンと食卓に置いたが、いつもと違う千尋のオーラを感じた。
「あれ？　今日はなんだか変だね。何かあったの？」
千尋、首を大きく縦に振り、
「あのさ――　綾子おばあちゃん認知症なんじゃない。今日変なこと言い出したんだ」
「勝次さんに気持ちを伝えてほしいって。だって、亡くなったおじいちゃんの名前って宗二朗でしょ？」
昌代、あっけらかんな顔になり、
「そうよ。宗二朗よ。勝次なんて人、おばあちゃんの友達にもいなかったわよ」
昌代と千尋、向き合いながら同時に、
「もしかして、認知症かも……」

その時、時刻はちょうど午後6時。逗子市のオルゴール時報「真白き富士の根」が鳴る。

暖めたおかずとご飯を電子レンジから取り出した昌代は、何か思い出したような様子だ。
「ちょっと待って、真白き富士の根……そういえば、私が小さい時におばあちゃんが言ってたっけ。高祖母(こうそぼ)の妹の好きだった人がボート遭難で亡くなって、その彼を待ち続けて、ずっと独身を通したそうよ」　
千尋が初めて耳にする血縁者の呼称だ。
「高祖母って？」
昌代はあきれて、
「知らないの？　高祖母というのはね。曾祖母(そうそぼ)のお母さん。ってことは私のお母さんのお母さんのお母さんの、またそのお母さん！　これでわかる？」
千尋は苦手な宇宙論を聞いているような顔つき。
「まるで宇宙人になったような気分だわ」
昌代は話を続けて、
「あの時は気に掛けていなかったけど、確か江島（えとう）カ・ツ・何とかという名前、そうか、その名前は勝次だったんだ」