ＤＡＲＫ ＢＡＳＥ

広がる黄ばむ沼

　午後になると、太陽は一直線に真上へと幅を利かせ、鼻につくほど、
灼熱を放射させる。それを、外回りの冷えびえとした車中で、白々とした
態度を決め込み、無言のまま知らん顔で呆ける野副と畠山。

　ラジオからは、昨日の事件について、警察への説明責任を求める内容の
ニュースだけが活発に流れていた。午前中の惨劇は、洩れずに済んでいる様だ。

「おまえ、どう思ってるんだよ」

　何の前触れもなくふいに、それはほんの突然の出来事だった。
助手席で寝入る訳でもなく、目を瞑りながら、腕枕で横になったままの野副が、
畠山へ質す。

「どうって、彼に関してですか？」

急な問い掛けに、びくっと、畠山の小ぶりな胸が揺れたが、野副から返しの
答えがないと言う場合、ほぼ間違いなくそれで、そのまま合っている。

「どうもこうもないと言うか・・・。少なくとも起こった事は事実として、
今は受け止めなければならないのかなって」

畠山は少しだけ色気づいた。心境はすでにまとまっていたが、言葉をはぐらかし、
歯切れ悪く、一呼吸溜めたテンポで野副を試したのだ。

「チッ。薄味で、当たり障りのねぇ答えだな」

退屈に感想を吐き捨てて、窓側にごろりと寝返りをうった野副に、畠山は
語気を強めた。

「そう言う野副さんこそ、どう思ってるんですか。それじゃなくたって、
今回でさらに一係を敵に回したんですからね」

「あんな、向こうのステーキみたいな奴ら、食欲すら起きねぇよ！」

相手が誰であれ、単刀直入で物を言ってのける野副の、小細工のない意見を、
畠山もこうなると意地になって、尚更に聞いてみたくなった。

「それよりも、あの辛島ってガキの素性は、柔らかくて味わいもありそうだからな。
味見ぐらいの価値はあるだろ」

再び仰向けに態勢を整えると、野副は音も立てずに両目を開けて答えてみせた。

　これこそ野副印の独自な言葉使いで、被害者であれ加害者であれ、
人間でありさえすれば、その本質を見抜き、腸を食い破り、骨の髄まで
しゃぶり尽くす。人を狩る刑事の欲求、初期衝動そのもの。
　これで少なくとも辛島愁は、野副の食糧として、正式に認められた事となる。