たぬきからの脱出

　ウィスキーの品ぞろえが自慢の隠れた名店・ショットバー「Ｋ」。

　立派なウォールナット材のカウンターにもたれかかっているのは、この店の常連である一人の男だった。

「フフッ……。それにしても、人気者ってのは罪なもんだねぇ」

　右斜め四十五度を見上げながら、恍惚とした表情で男は呟く。

「――そうだな。だが、調子に乗らないほうが身のためだぞ、『井上サン』」

　カウンターの内側。男と向かい合わせになるように立った坊主頭のマスターが、穏やかな口調でそれに答えた。

「やだなぁ、そんな他人行儀はやめてよ。いつも通り『ジェリー』でいいからさぁ。――あ、そっか！　私が人気者になっちゃったから、遠慮してる？　水臭いなぁ～。私とマスターの仲じゃない」

　男は至って上機嫌で、べらべらべらべらよく喋る。

　ベージュのトレンチコートに鹿撃ち帽。
　いかにもな探偵ルックでキザったらしく人差し指を振る彼こそが、井上サトシ――もとい、今をときめく話題の男・ジェリーであった。