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仔狐、大切な人に出逢う
あたし、死んだの？
ママに、建物がたくさんあるあの街には近づいちゃいけないって、ちゃんと言われてたの。
でも、夜はすごくキラキラしてて、おいしい匂いがして、たくさんの大きなニンゲンが忙しく動いてて……とっても楽しそうで我慢できなかったの。
だから、ちょっと街に出てみただけ。
すぐにおうちに帰るつもりだった、本当よ？
でもね、大っきな何かが凄い勢いでぶつかって来たの。あたし、初めて空を飛んだ。
空を飛んでる時はなんだか気持ち良かったのに、すぐに地面に叩きつけられてからは最悪だった。だって、体中が痛いの。骨がバラバラになったみたいに痛くて、痛くて。足も、あたしの自慢のしっぽすらも全然動かない。
涙と血がたくさん出ていって、体がどんどん冷たくなっていくの。寒くて、恐くて。
ママ、ごめんなさい。
言い付けを守らずにおイタをしたから、バチがあたったのかな……。
寒い、寒い……恐いよう……。
意識が朦朧としてきた時、なんだか体がフッと軽くなったの。
あ……、あったかい……。
「大丈夫か？」
ニンゲンの、男の人……？
「可哀相に。この辺に動物病院あったかな……あ、結構近い。頼むから頑張ってくれよ、チビ」
労るような優しい声。何言ってるのかは分からないけど、とっても心配してくれているのは、声で、雰囲気で、感じとれる。ママも、きっと心配してる……。
あたしを抱き上げたニンゲンの男の人は、あたしを揺らさないように気をつけながら走り出した。
この人、優しい、いい匂いがする……。
体温がすっかりなくなってしまったあたしの体に、この優しい人の体温だけが熱として伝わってくる。
ああ、あったかいなぁ……。
ありがとう、優しい人……。
そのまま意識を失って、気がついたら体がふわふわ浮いてたの。なあに？これ。初めての感覚。
「残念ですが……」
まっ白な服の、ひげの人が悲しそうな顔で言う。何が残念なんだろうって思ったけど、その人が見ていたのは、ボロボロになった仔狐の亡骸だった。
「……っ、ありがとう、ございました」
ひげの人にお礼を言ったあと、涙を落として、可哀相に……と泣いている男の人は、仔狐の小さいボロボロの体を優しく撫でた。服も汚れて血がついてしまっているのに、そんな事気にも留めずに。
ああ、この人の優しい声、優しい匂い。
あたしを抱き上げてくれた人……。
そうして、やっと理解した。
あの台の上のボロボロの仔狐って、あたし……？
あたし、死んだの？
そう言えば、ふわふわ浮いてるし。
そうだ、さっき、ニンゲンが何を言ってるかだって、あたし分かった。きっとあたし、死んじゃったんだ……。
急に悲しくなってしまって、くすんくすんと泣いていたあたしは、どうしたらいいのか分からなくって、とりあえずこの優しい人についていく事にしたの。
だって、この優しい人の傍にいると、ちょっとだけ安心するんだもん。
誰もいない暗い夜道を歩いて、やっとついたお家はとっても大きくて、扉がたくさんならんでいた。ガチャガチャと音をさせてから、扉がゆっくりと開く。
そのとたん、物凄い悪臭が鼻についた。
何か、いやぁなヤツがいる！
全身が総毛立つこの感じ。あいつだ、部屋の隅にいる黒い影。それは、明確にあたしの優しい人に対して悪意を放っていた。
それを感じとった時、あたしの中に初めて、ふつふつと闘争心が湧き上がってきた。
この優しい人を傷つけようだなんて、許せない。
あたしは黒い影に、唸りながら牙をむく。
指一本触れさせないんだから！
あたしがあのまま成仏出来なかったのにだって、きっと意味がある筈。あたし、この優しい人を守りたい。
だって、助けようとしてくれた。今度はあたしが助ける番だと思うの。
あたしの力なんて、ちっぽけだけど。
見ていて、あたしが絶対に、あなたを守るから。
その決意がこの優しい人を恐怖に陥れる事になるだなんて、この時のあたしには、もちろん想像なんか出来ていなかったの。
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