第15話

１１

「まったく底意地の悪い戦闘訓練だったな」

　吐き捨てるようにいったのはクニだった。夕食後の自由時間、テルとクニがタツオとジョージのふたり部屋に集まっていた。クニがぼやいた。

「電気ショックを受け過ぎて、なにも食えなかった。なんなんだよ、全員戦死するまで戦えってさ。腹が立つ」

　戦闘訓練はタツオたちの後、３回繰り返された。新任少尉側の４戦全敗だった。「須佐乃男(すさのお)」操縦士候補は全員が戦死したことになる。敵の兵士は補充を繰り返したので、最後まで気力体力ともに充実していた。

　ジョージがなだめるようにいった。

「まあいいじゃないか。成績はタツオのところが一番よかったんだから」

「いいも悪いもないけどね。全滅までの時間の長さで一番なんてうれしくもない」

　タツオの指揮した第１班が全滅まで45分弱だった。あれほど長く感じたのに、ストップウォッチは冷酷だった。戦闘中は明らかに時間の流れ方がおかしくなるのだ。これで「止水(しすい)」をつかったらどうなるのだろうか。タツオはひとり頭のなかで考えた。